Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
dépositaire est entièrement séparé et indépendant de leur maison et
établissement. Quelque libre que soient l’abord et l’entrée du pays où la
mission est établie, quelque relation et commerce habituel qu’y ait la
France ou l’Europe, quelque tranquillité qui règne dans le pays et dans les
premiers temps d’une mission, soit relativement aux missionnaires entre
eux et l’évêque ou autre p.387 dépositaire de l’autorité spirituelle, il s’élève
toujours par la suite mille entraves au progrès de la mission, lorsque cette
autorité réside entre les mains d’une personne non seulement
indépendante, mais absolument étrangère à la maison principale et au
chef-lieu de la mission. Si cela arrive ou est à craindre dans les pays les
plus abordables, les plus fréquentés par les Européens, et les moins
alarmés sur la prédication d’un nouveau culte, comment se flatter du
contraire à la Chine où les plus grands obstacles s’opposent à cette
prédication ? C’est sur le fondement de cette expérience que la maison des
Missions Étrangères a été effrayée et n’a pu jusqu’à présent se charger des
missions françaises de la Chine.
« Les motifs et les craintes que l’expérience ancienne et générale de la
maison des Missions de Paris lui inspire à cet égard, ne sont rien moins
qu’atténués par l’expérience récente et particulière qu’a faite la mission
française de Pékin, surtout depuis l’extinction des jésuites 1 . »
D’un autre côté, nous lisons dans une lettre adressée à M. Bertin par
son collègue de la Marine, à la date du 15 novembre 1782 : « J’avais
d’abord été persuadé comme vous, Monsieur, qu’il aurait été très p.388 utile
à la mission française de Pékin que les prêtres du séminaire des Missions
Étrangères eussent été chargés du remplacement des jésuites, mais un
mûr examen de cette affaire m’a convaincu qu’il aurait été impossible d’en
recueillir les avantages que l’État et les sciences sont en droit d’en
attendre. Le corps de l’association des missions est trop peu nombreux
pour qu’on puisse y trouver des savants propres à la partie littéraire, et,
1 Ici le Mémoire rapporte assez au long les difficultés qui se sont élevées entre l’évoque de
Macao et celui de Nankin au sujet de la juridiction spirituelle et temporelle à Pékin.
281