Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
M. Bertin n’était plus chargé alors que de la correspondance littéraire et
scientifique avec les missionnaires ; mais il communiqua à qui de droit les
lettres de M. Amiot : « J’ai fait part, répondit-il à ce dernier, aux ministres
du roi qui ont le département de la Marine et celui des Affaires étrangères,
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de tout ce que vous me marquez relativement au parti que vous
pensez qu’il faudrait prendre dans la circonstance où vous vous trouvez
après la dissolution de la société dont vous étiez membre, de vous réunir à
la communauté des prêtres des Missions Étrangères. M. de Sartines,
ministre de la Marine, a goûté cet avis et vous devez être certain qu’il
s’occupe de cette réunion 1 . »
Dans sa réponse à M. Bertin, M. Amiot se réjouit de voir son plan adopté
en France, du moins dans ses grandes lignes. Il est également très flatté de
l’accueil fait à son projet : « Je suis très flatté, écrit-il à M. Bertin, que le
projet dont j’avais fait part à votre Grandeur pour la conservation des
missions françaises de Pékin, ait eu l’approbation des deux grands
ministres auxquels vous avez eu la bonté, de le communiquer 2 . »
Le plan de M. Amiot, communiqué à la Propagande par notre
ambassadeur à Rome le cardinal de Bernis, fut également approuvé. Mais
Louis XVI, après réflexion, préféra conserver les jésuites sécularisés de
Pékin à la tête de leurs œuvres. Ce n’est que plus tard, après le refus du
cardinal Antonelli de créer à Pékin une préfecture apostolique en faveur des
missionnaires français, que la cour de France revint au projet de M. Amiot.
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M. Bourgeois et M. Amiot en désiraient vivement la réussite, et M.
du Gad, sur leur demande, pria M. Bertin « d’obtenir du marquis de
Castries d’écrire au plus tôt à MM. les directeurs du séminaire des Missions
Étrangères, et de leur proposer d’accepter totalement le gouvernement
spirituel et temporel de la mission des ex-jésuites français de Chine. » C’est
1 Versailles, 24 février 1776. (Arch. de la Marine).
2 Pékin, 11 novembre 1777. (Arch. de la Marine).
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