Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
vu surtout les moyens dont ils disposaient, n’est pas sans défauts. Les
savants d’Europe surent gré à leurs auteurs de ce magnifique progrès 1 .
Les occupations multiples du père Régis, ses longs et fatigants voyages
ne l’empêchèrent pas de profiter de tous les instants libres, surtout les
dimanches, pour jeter çà et là la bonne semence et même les fondements
de nouvelles chrétientés. A ce travail excessif et continu, il perdit la santé
et mourut à Pékin, le 24 novembre 1738, après des années passées dans
les plus douloureuses souffrances.
Il avait eu comme supérieur le père François-Xavier p.XL d’Entrecolles,
deuxième supérieur-général de la mission française de 1706 à 1719, un des
apôtres les plus remarquables de cette mission qui en compta de si
dévoués dans la première moitié du 18 e siècle. Pour être utile à ses
compatriotes en France, il étudia à fond la fabrication de la porcelaine, des
fleurs artificielles et des fausses perles 2 .
Jean-François Foucquet, arrivé avec lui à Pékin, était un missionnaire
d’un tempérament bien différent, d’un esprit très subtil, mais aussi très
aventureux. En peu de temps, il se rendit habile dans la langue et les
caractères chinois. Malheureusement, original comme il l’était, très
systématique et fort entêté, « il se laissa éblouir par l’espérance de
retrouver les mystères du christianisme renfermés dans les caractères
symboliques des Chinois. On peut dire qu’il poussa cet égarement jusqu’à
1 Voir : Mission de Chine de 1722 à 1735, p. J. Brucker, S. J., p. 11. — Bibliothèque de la
Compagnie de Jésus, art. Régis, la liste de ses ouvrages.
Notons que la levée des cartes géographiques se fit sous la surveillance inquiète et
soupçonneuse du gouvernement chinois, qu’elle fut même plus d’une fois entravée. « Kanghi,
dit l’auteur de La mission de Chine, adjoignit des mandarins chinois et tartares qui
devaient fournir aux géographes leur entretien et les secours matériels nécessaires. Mais ces
fonctionnaires paraissent avoir eu autant pour mandat de surveiller les missionnaires que de
les aider. Ils avaient des ordres, pense le père Gaubil, dans une lettre du 5 nov. 1736 à
Fréret, pour ne pas laisser les Pères aller où ils voudraient... Kang-hi redoutait que les
Européens ne vinssent à connaître trop bien la Chine ». (P. 18 et 19. — Cf. J. Brucker, Sur
l’exécution des cartes de la Chine par les missionnaires du XVIIIe siècle (dans le compterendu
du IVe Congrès international des Sciences géographiques, t. I, p. 378-396, Paris,
1890).
2 Voir dans la Bibliothèque de la Compagnie, art. d’Entrecolles, la liste de ses travaux. Ce
missionnaire signe habituellement Dentrecolles.
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