Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
et révérendissime seigneur Jean Damascène Salusti. Frappé d’apoplexie le
24 septembre vers les dix heures du matin, il s’est endormi dans le
Seigneur, le même jour, à 4 heures. Cette église désolée est encore sans
pasteur, nos chrétiens sans chef, nous missionnaires sans notre père très
aimé, et moi sans mon ami le plus cher. Cette amitié était fondée
principalement sur la piété et les éminentes qualités du défunt. Il ne me
reste plus qu’à soumettre humblement ma volonté à la volonté divine 1 . »
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Ces paroles sont bien l’expression vraie d’un ami fidèle et dévoué.
M. de Ventavon fut toujours profondément attaché de cœur à Mgr Salusti :
il fut son guide, son conseiller, son défenseur et son soutien, l’âme de sa
vie épiscopale, l’inspirateur de toutes ses entreprises. Il ne faisait qu’un
avec Mgr Salusti.
Un peu plus d’un an auparavant, le 28 août 1780, Mgr Nathanæl Burger,
le prélat consécrateur, avait précédé Mgr Salusti au jugement de Dieu 2 ;
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et M. da Rocha, qui avait assisté l’évêque consécrateur, mourut le 22
mai 1781.
Ainsi, en dix-huit mois, disparaissaient de ce monde, ceux qui, le 2 avril,
avaient joué les premiers rôles dans cette consécration épiscopale, où
l’église de Pékin retrouvait enfin, après 20 ans, un pasteur !
1 Ventavon à la Propagande, 27 sept. 1781 : « O vere inscrutabilia judicia Dei ! Quo
tempore spes aliqua pacis affulgebat, en adhuc hæc infelix missio novis immersa
perturbationibus et periculis, morte illust mi et rever mi D ni Joannis Damasceni Salusti, qui 24
septembris currentis anni 1781, apoplexia circa horam decimam matutinam correptus, hora
quarta serotina, ea ipsa die, obdormivit in Domino. Ergo est iterùm hæc desolata ecclesia
privata pastore, Christiani duce, nos missionarii orbati patre amantissimo, et ego inter talios
amico carissimo ; quæ amicitia non tam in humorum corivenientia quam pietate et aliis
egregiis defuncti dotibus fundata erat. Nihil mihi superest quam divinæ voluntati meam
humillime subjicere. » (Arch. de la Prop.) — Le lendemain, 28 septembre, M. de Ventavon
écrivait au préfet de la Propagande : « Post læta nuntia, pro dolor ! Quam triste, quam
amarum dare cogor illustm æ Dominationi vestræ ! Non est amplius, non est in vivis
carissimus desideratissimusque amicus et episcopus noster ill mus J. Dam. Salusti. 24
septembris, post repentinum aliquot horarum morbum, qui propter violentiam nullis
occurrere remediis medici potuerunt, sacra unctione unctus inter brachia mea expiravit.
Unicum missionis fulcrum, unicum qui his difficillimis temporibus hanc ecclesiam regere
poterat cum illo perdidimus, et heu ! in quibus circumstantiis ! Non possum hæc scribendo
temperare à lacrymis, tum propter egregias viri dotes, tum propter mala et dissidia quæ, ni
Deus avertat, prævideo. »
2 Mgr de Nankin au préfet de la Propagande, 1 er novembre 1780. (Arch. de la Prop.)
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