Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
se livrent à un apostolat actif.
Un mot sur ceux qui furent dirigés sur Pékin, où ils jouèrent, chacun
dans sa spécialité, un rôle important :
Le père Régis a laissé un beau témoignage de ses connaissances
mathématiques et astronomiques dans son immense travail géodésique sur
la Chine. « Le père Régis, dit Abel Rémusat, doit être compté parmi les
savants religieux qui ont fait le plus d’honneur à cette mission de la Chine,
si féconde en hommes distingués dans tous les genres de connaissances ».
Kang-hi ayant résolu, sous l’inspiration du père Parrenin, de faire dresser la
carte générale de ses États, le père Régis commença ce travail le 4 juillet
1708, p.XXXVIII avec la collaboration des pères Bouvet, Jartoux 1 , Fridelli 2 et
Anne-Marie de Moyrac de Mailla 3 .
Toutes les cartes particulières dressées de 1708 à 1718 furent alors
réunies en une carte générale. « Quand on pense, dit A. Rémusat, qu’une
entreprise géographique, plus vaste qu’aucune de celles qu’on a jamais
tentées en Europe, fut achevée par quelques religieux en moins de 10 ans,
on ne peut s’empêcher d’admirer cet effort d’un zèle, qui n’était pas
uniquement celui de la science, quoiqu’il en servît si bien les intérêts ».
Dans la préface du grand ouvrage du père du Halde, le père Régis explique
les méthodes suivies pour la levée des cartes et il ajoute : « Je puis assurer
qu’on n’a rien oublié pour faire un bon ouvrage. On a parcouru soi-même
tous les endroits un peu considérables de toutes les provinces... soit en
Tartarie, soit en Chine ». Nous devons p.XXXIX reconnaître que le travail
géodésique du père Régis et de ses compagnons, admirable pour l’époque,
1 Le père Pierre Jartoux, né à Evreux (Eure), en 1668, novice de la Compagnie de Jésus en
1687, arrivé en Chine en 1701, mourut à Pékin le 30 novembre 1720.
2 Xavier Ehrenbert Fridelli, né à Lintz le 11 mars 1673, novice de la Compagnie le 12
octobre 1688, arrivé en Chine le 8 août 1705, mourut à Pékin le 4 juin 1743.
3 Le père Joseph-Marie-Anne de Moyrac de Mailla, auteur de l’Histoire générale de la Chine,
en 12 vol., né le 16 décembre 1669 au diocèse de Belley, se présenta au noviciat de Lyon le
10 septembre 1686, arriva en Chine le 16 juin 1703 et mourut à Pékin le 28 juin 1748. Nous
en reparlerons. Voir la liste de ses ouvrages dans la Bibliothèque de la Compagnie.
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