Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
rentrer en France pour les besoins de la mission, il ne revit la Chine en
1701 que pour la quitter de nouveau au commencement de 1703.
La mission française n’exista pas régulièrement comme distincte et
indépendante de la vice-province portugaise, avant 1700. C’est le 3
novembre 1700 que le révérend père général Thyrse Gonzalez nomma le
père François Gerbillon premier supérieur, avec pouvoir de vice-provincial
pour tous les jésuites français de Chine. La mission française était dès lors
séparée de la mission portugaise.
Avant cette séparation, un grand événement religieux se passait en
Chine. Innocent XII nommait des évêques et des vicaires apostoliques pour
chaque province de la Chine. Aucun d’eux, excepté l’évêque de Nankin 1 ,
n’appartenait à la Compagnie de Jésus. p.XXXV L’évêque d’Argolis fut nommé
à l’évêché de Pékin. « Ces messieurs, écrit le père de Fontaney, allaient se
trouver en face de difficultés insurmontables, dans des pays inconnus, où la
défiance et les soupçons sont comme l’âme du gouvernement. Ils
s’adressèrent à nous, nous priant d’être leur appui à la cour 2 . » Les
jésuites, qu’on accuse d’être jaloux et exclusifs, s’y employèrent de tout
leur pouvoir et réussirent à les faire accepter dans tout l’empire, malgré
l’opposition des mandarins 3 .
En 1704, le père de Fontaney arrive en France, où ses supérieurs l’ont
appelé pour rendre compte de l’état de la mission française. Fatigué, on l’y
retient ; il meurt à la Flèche, le 16 janvier 1710.
Le père Gerbillon, à Pékin, gagne tellement la confiance de Kang-hi, que
ce prince le charge d’accompagner ses ambassadeurs en Sibérie, où ils
vont traiter de la paix avec le czar de Moscovie. Les ambassadeurs avaient
1 Mgr Alexandre Ciceri, né à Côme (Italie), le 27 mai 1637, entré dans la Compagnie de
Jésus en 1655, arrivé en Chine en 1680, fut nommé évêque de Nankin en 1696 par le Pape
Innocent XII, et mourut en 1704.
2 Même lettre du père de Fontaney.
3 Ibid. — Voir dans cette lettre les témoignages de reconnaissance que les Pères français de
Pékin reçurent à cette occasion.
23