Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Le père Verbiest, religieux exemplaire et apôtre, fait servir son influence
auprès de l’empereur et le prestige de sa science et de ses dignités à la
propagation de l’Évangile, à la protection et à la défense des églises.
Augustiniens, dominicains, franciscains et jésuites l’en remercient
chaudement et, aux heures difficiles, ont recours à son intervention toute
puissante.
Par ordre de l’empereur, il fabrique de nouveaux instruments pour
l’observatoire, d’après les principes de l’Europe. « Il fait fondre sous ses
yeux toutes les pièces, les réunit en corps, et en compose p.XXVIII ces riches
instruments que l’on admire encore aujourd’hui » 1 .
Ce travail à peine fini, Kang-hi lui demande de fondre plus de trois cents
canons. Il s’excuse sur le peu de connaissance qu’il a des machines de
guerre. Kang-hi insiste, le religieux se met à l’œuvre, et après un an, la
fabrication de cette artillerie est terminée à la satisfaction générale de la
cour.
En dehors de ces travaux et d’autres de même nature, il compose un
grand nombre d’ouvrages religieux et scientifiques. « L’astronomie et la
religion, dit M. Huc, la direction du tribunal des Mathématiques et des
diverses chrétientés, l’enseignement qu’il donne à l’empereur et
l’instruction des néophytes, sont, tour à tour, l’objet de ses soins et de sa
sollicitude » 2 .
Epuisé par un travail excessif, il meurt le 28 janvier 1688.
Kang-hi lui désigne comme successeur à la présidence du tribunal
d’Astronomie 3 le père Grimaldi, p.XXIX qu’il avait chargé, en 1686, de faire
parvenir sûrement au Tsar de Russie, des lettres de Sa Majesté.
1 Notices biographiques par le père Pfister, p. 446.
2 Bibliographie de la Compagnie, art. Verbiest : liste de ses ouvrages. Voir surtout : L. Van
Hée, S. J. : Ferdinand Verbiest, écrivain chinois (bibliographie de ses ouvrages) Bruges,
1913. — H. Bosmans, S. J. ; Ferdinand Verbiest, directeur de l’observatoire de Pékin,
Louvain, 1912 ; — H. Bosmans, S. J. : Les écrits chinois de Verbiest Louvain, 1913.
3 Qu’on appelle aussi tribunal des Mathématiques.
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