Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
nettement sur ce point, le 15 novembre : « Ce jour-là, écrit-il à M. Bignon,
je représentai avec respect au père Joseph, que n’étant que les
administrateurs du temporel de la mission française, il ne nous appartenait
pas de rien signer sur cet article, sans l’aveu du roi de France et de
l’empereur de Chine, parce que tout ce que nous avions ici, nous le tenions
de la libéralité de ces deux p.207 grands princes. J’ajoutai que nous avions
des preuves certaines que le roi avait pris sous sa protection notre Mission
française, qu’il pensait à la soutenir, et qu’il était à présumer que son
intention était de faire occuper par des Français les établissements, dont
nous étions actuellement en possession. Je lui fis observer de plus qu’il
fallait bien distinguer ce qui avait été donné aux missionnaires, comme
étant jésuites, d’avec ce qui leur avait été donné comme étant Français, et
que notre établissement de Pékin n’était pas, à proprement parler, un
établissement de jésuites, mais un établissement de Français, ce qui se
prouverait très aisément et par les patentes que Louis-le-Grand fit donner
aux premiers missionnaires français qui vinrent à Pékin et qui formèrent
l’établissement que nous y avons, et par celles qui leur furent données par
le grand Kang-hi, lorsqu’il leur permit de s’établir dans l’enceinte même de
son palais, d’y élever un temple en l’honneur du vrai Dieu pour y vaquer
aux fonctions de leur ministère, et qu’il en facilita l’exécution, soit en
donnant l’emplacement et une partie des matériaux qui étaient nécessaires
pour cela, soit par les sommes d’argent qu’il leur fit livrer à différentes
reprises, voulant, disait ce grand prince, donner des marques de sa bonne
volonté envers les sujets du roi de France 1 . »
1 M. Amiot à M. Bignon, bibliothécaire du roi de France, 15 novembre 1776 (Instit. de France,
Dm, 167). — Le même jour, M. Amiot écrivait à M. Bertin : « Le père carme, délégué de Mgr de
Nankin, nous proposa encore de signer que l’église, la maison et que tout ce qui était ci-devant
aux jésuites français passait sous le domaine du pape. Nous répondîmes que n’étant que les
administrateurs du temporel de la mission française, il ne nous appartenait pas d’en céder le
domaine sans le consentement du roi de France et de l’empereur de la Chine, parce que tout ce
que nous avions ici, nous le tenions de la libéralité de ces deux grands princes, qui nous l’ont
donné comme à des Français plutôt que comme à des jésuites. » (Inst. de France). — On se
rappelle que la circulaire du 18 décembre prescrivait une entente préalable entre l’autorité civile
et l’autorité religieuse, au sujet des biens. C’était donc au gouvernement français à s’entendre
avec Rome sur l’affectation des biens de la mission ; les ex-jésuites n’avaient qu’à attendre la
décision prise par Paris et Rome et à s’y conformer.
169