Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
demeurer ensemble, pourvu qu’ils ne forment pas une communauté
gouvernée par un supérieur de la Compagnie.
Ajoutons que le cardinal Castelli a, dans ses instructions, des attentions
délicates qu’on n’était pas habitué à voir dans les circulaires de la
congrégation de abolendà societate. Il veut bien avouer à Mgr de
Laimbeckhoven que la mission qui lui est confiée est pleine d’amertume,
plenum amaritudine, et, quoique le ton général de sa lettre soit assez
impératif, il s’y trouve cependant, ici et là, des formules adoucies, d’une
tendance bienveillante 1 .
*
Ayant l’arrivée à Nankin du bref et des instructions, un grand
événement s’était passé à Rome.
Le 22 septembre 1774, Clément XIV avait été rendre compte à Dieu
d’un acte qui a été l’objet de p.190 jugements fort opposés. Dieu seul a le
droit de juger les intentions ; à nous le devoir de les respecter. « Le pontife
a pu se persuader que le bien de la paix exigeait qu’il fît taire son affection
et son estime pour la Compagnie, et qu’il la sacrifiât aux tristes exigences
de cette époque malheureuse. » A sa mort, il n’en laissa pas moins l’Église
dans un état d’épreuves et de combats 2 .
Le 15 février 1775, le cardinal Ange Braschi montait sur le trône de
Pierre, sous le nom de Pie VI. Elève des jésuites, resté toujours attaché à
ses maîtres, il ne taisait pas ses regrets de disciple et de pontife. Mais par
un sentiment de convenance qui se comprend, par respect pour la mémoire
de son prédécesseur, il ne crut pas devoir ressusciter un institut que, selon
lui, Clément XIV avait si fatalement tué : mais, en attendant des temps
moins agités et plus favorables à une restauration ou à une réparation, il
essaya d’adoucir le sort des proscrits partout où cela lui fut possible 3 . En
1 Voir aux Pièces justificatives les instructions ou commission du Cardinal Castelli, n° III.
2 De Ravignan, Clément XIII et Clément XIV, T. I, p. 456.
3 Crétineau-Joly, Clément XIV et les jésuites, 2 e édit., p. 404.
158