Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
souverain-pontife dès le lendemain de son arrivée en Chine. On m’a écrit
qu’il fit ensuite afficher aux portes des églises et aux carrefours des écrits
contenant ce qu’on a inventé de plus odieux contre la Compagnie. De là,
tournant ses vues vers Canton, il voulut saisir le père Lefebvre, supérieur
de notre mission ; mais il y échoua 1 . »
Un mémoire de M. de Sartines, ministre de la Marine, envoyé au
cardinal de Bernis, ambassadeur près le Saint-Siège 2 , achèvera de nous
faire connaître les dispositions peu sympathiques de Mgr de Sylva à l’égard
des fils de saint Ignace.
« L’évêque de Macao, est-il dit dans ce mémoire, a poussé l’égarement
jusqu’à lancer une sentence d’excommunication contre le procureur de la
mission française (le père Lefèvre, supérieur général des jésuites de Chine)
à Canton, pour ne pas lui avoir remis l’argent et les biens de la mission. Ce
procureur, p.174 pour revenir en France, a été obligé de se cacher plusieurs
mois, et ce prélat lui a envoyé en France, dans une lettre, la sentence de sa
prétendue excommunication, sous prétexte de la lui notifier 3 . »
Nous avons dit que les missionnaires portugais font serment, en partant
de Lisbonne, de ne reconnaître aucun dignitaire sans le patronat, à moins
qu’il n’ait l’attache du roi de Portugal. Le père Joseph, nommé vicaire-
général par la Propagande, ne l’avait pas. C’était une atteinte au droit du
patronat ; ils protestèrent, et le père d’Espinha prévint l’évêque de Macao
de cette nomination illégale, en même temps qu’il lui apprenait de quelle
manière l’évêque de Nankin était entré en possession du diocèse de Pékin,
Il lui dit aussi que l’évêque de Nankin recevait immédiatement les décrets
de Rome et non par la voie du Portugal 4 .
1 Lettre au père Duprez, 25 mai 1775. (Arch. S. J.)
2 Ce mémoire, du 20 janvier 1780, était destiné au cardinal Antonelli, préfet de la
Propagande.
3 Arch. de la Marine. — Le père Lefèvre revint en France en 1775. Il avait été nommé
supérieur général de la mission de Chine, en 1762, à la place du père du Gad, fait prisonnier
par les émissaires de Pombal et gardé en prison à Lisbonne pendant plusieurs années.
4 Amiot, lettre au père de Poirot, 1780. (Arch. S. J.)
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