Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Il importe aussi de rappeler qu’après en avoir conféré avec plusieurs de
ses confrères et avoir étudié lui-même fort longtemps les cérémonies
chinoises, le père Ricci donna des règles de conduite, dont plusieurs points
furent l’origine des discussions sur les rites chinois, mais qui, à cette
époque, furent approuvés par le père Valignano, par le père Pasio en 1611,
le père Rodriguez, en 1621, le père Palmeiro, en 1629, le père Emmanuel
Diaz, en 1630, et la réunion de 1633, au Kiang-si 1 .
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Le père Ricci était supérieur général de toute la mission de Chine. Le
père Nicolas Longobardi, qui lui succéda en 1610, était arrivé à Pékin en
1609, après un laborieux apostolat de douze années à Chao-tcheou et dans
les pays environnants. Il connaissait admirablement, au dire de Bartoli, la
langue et l’écriture chinoise, il avait le don de traiter avec les grands et les
lettrés et de leur plaire ; s’il ne possédait pas l’étendue du savoir et la haute
intelligence du père Ricci, il était, comme lui, apôtre, apôtre zélé et
convertisseur. Il mourut âgé de 95 ans, le 11 décembre 1654. L’empereur
Chuen-ché, qui l’aimait, voulut contribuer aux frais de sa sépulture et s’y fit
représenter par un grand de sa cour 2 .
Il n’entre pas dans notre dessein de nommer ici tous les Pères de la
mission portugaise qui p.XXI prêchèrent l’Évangile à Pékin et y acquirent par
leurs travaux mécaniques, artistiques et scientifiques la réputation de
savants européens. Signalons seulement les pères Diego de Pantoja,
Sabbathino de Ursis 3 , Jean Terrentius 1 , ouvriers de la première époque,
1 De ritibus sinensium ad virum nobilem, p. 229. — Voir Pfister, p. 33.
2 Le père Nicolas Longobardi, né en 1559, à Caltagirone (Sicile), et entré au noviciat de
Messine en 1582, arriva en Chine en 1597. Il exerça la charge de supérieur pendant douze
ans. Sous son supériorat, la mission de Chine fut détachée de la Province du Japon et devint
vice-province, de droit en 1615, et de fait en 1623. On sait qu’à l’arrivée du père Ricci, il n’y
avait pas, dans la langue chinoise, de nom qui répondit au nom de Dieu et que Dieu (Dio)
même ne peut bien se prononcer dans cette langue, parce qu’elle n’a pas la lettre D. Le père
Ricci et ses confrères appelèrent donc Dieu Chang-ti, Tien, et même Tien-tchou, c’est-à-dire,
Seigneur du Ciel. Sur cette question des noms, le père Longobardi n’était pas absolument de
l’avis du père Ricci, mais il le manifesta seulement quand il ne fut plus supérieur. Voir :
Études, ibid., p. 200 ; — P. Pfister, Notice Longobardi ;— Bartoli, S. J., La Cina ; etc.
3 Le père de Ursis, né en 1675, à Lecce (Roy. de Naples), entré au noviciat en 1597, arriva
à Pékin en 1606 et mourut le 3 mai 1620. Il fit construire des machines hydrauliques, écrivit
en chinois la théorie des planètes et détermina la longitude de Pékin par l’étude comparative
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