Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
missionnaires, les pères Benoist, d’Ollières, Cibot, Collas et leur supérieur,
le père Bourgeois, avec les prêtres chinois, se rangèrent à la manière de
voir du père Amiot : ils résolurent d’abord de ne rien changer à leur genre
de vie jusqu’à la notification officielle du bref, puis de ne rien céder des
biens de la mission aux propagandistes avant d’en avoir reçu l’ordre.
Seuls, trois religieux français, les pères de Ventavon, de Grammont et
de Poirot, et les pères Cipolla et da Rocha, portugais, n’adoptèrent pas
cette décision, surtout ils se déclarèrent partisans du système de
l’exécution prématurée du bref apostolique, la prompte et sincère
obéissance aux volontés, même non encore connues, du pape, leur
semblant, disaient-ils, préférable 1 .
Le père Amiot explique différemment la défection des trois
missionnaires français dans sa lettre du 31 novembre 1792 à M. de la
Tour. « Après s’être un peu dégrossi dans l’étude de la langue chinoise,
écrit-il, le père Bourgeois fut nommé procureur et supérieur de notre
maison française en 1772. Il était p.160 alors au-dessus de cet âge
heureux où les fibres, flexibles encore, peuvent se plier en tous sens.
Elles avaient pris chez lui le pli qu’elles devaient conserver pour
toujours. Il avait exercé avec succès, en France, dans l’un des premiers
collèges de sa province, cet emploi fatigant qui, sous le titre de ministre,
donnait à ceux qui en étaient revêtus, une inspection immédiate sur la
police intérieure de la Maison ; il crut pouvoir faire en Chine comme il
avait fait en Europe, il suivit à Pékin la route qu’il s’était frayée à Pont-à-
Mousson. On lui opposa d’abord, non pas de la résistance, mais des
représentations respectueuses auxquelles sa manière d’envisager les
objets ne lui permit pas d’avoir les égards qu’on aurait désiré. Il n’eut
pas le bonheur d’être au gré de tout le monde. Tout le monde cependant
se tint dans la soumission et la tranquillité qu’exigeait l’état de chacun. Il
n’en fut pas de même, après que l’évêque de Macao eût fait publier dans
1 Le père d’Ollières à son frère, dans la lettre déjà citée. — Mémoire du père Colas à M.
Bertin, 20 novembre 1780.
139