Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
possessions et sur les effets de votre mission, dont la plus grande partie
est le fruit des bienfaits et de la munificence de nos rois. Je ne doute pas
que l’empereur de Chine ne fit sentir alors et les avantages de la
protection dont il vous honore, et son animadversion contre ceux qui
voudraient la dédaigner en vous insultant. »
Cependant les missionnaires français ne partageaient pas tous les idées et
le peu de sympathie du père Amiot à l’égard des propagandistes. « Un grand
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nombre, écrit-il, parurent disposés à se laisser enrôler sous les étendards
de la Propagande 1 . » C’était le premier mouvement, celui de l’obéissance qui
ne calcule pas. Le second, celui de la réflexion, fut bien différent.
Il y eut entre eux un échange de vues, une étude approfondie de la
situation qui leur était faite par la nouvelle très certaine du bref de
suppression. Ils se dirent : Nous ne connaissons ni le contenu de ce bref, ni
son mode d’exécution, ni le sort réservé aux membres de la compagnie
dissoute. Dès lors, n’est-il pas préférable, n’est-il pas de notre devoir
d’attendre, avant de modifier notre genre de vie, la notification légale du
bref ? — De plus, dans la circonstance présente où il s’agit d’une loi de
rigueur, sommes-nous obligés de nous y soumettre sans qu’elle nous soit
canoniquement intimée ? N’est-ce pas plutôt la volonté du pape que nous
restions en possession de notre état jusqu’à la publication, à Pékin même,
du décret pontifical ? Un bref, qui n’est pas notifié, a-t-il force de loi ? —
N’avons-nous pas le devoir de nous croire liés par nos vœux, et de fait ne
sommes-nous pas liés par nos vœux, tant que le pape, qui a seul le pouvoir
de délier, ne nous a pas signifié sur ce point sa volonté par un document
précis, légalement communiqué ? — Quant à nos biens, nous est-il permis
d’en p.159 disposer sans l’autorisation du roi de France et le consentement
de l’empereur de Chine ?
Ces questions sérieusement pesées et discutées, tous les anciens
1 Lettre à M. Bertin, 20 septembre 1774.
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