Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
les p.156 puissances spirituelles aient action sur lui, si l’on veut encore
l’inquiéter par des tracasseries, eh bien ! il ira chercher la tranquillité parmi
les tombeaux. « Je me retirerai, écrit-il à M. Bertin, ainsi que le pratiquent
quelquefois les Chinois, dans le lieu où reposent les cendres de mes
ancêtres, je veux dire des Français, mes prédécesseurs dans la même
carrière, qui sont les seuls ancêtres qui me restent dans cette extrémité du
monde, où je me trouve transplanté. Là, méditant sur ce qu’ils ont fait, sur
ce qu’ils ont souffert par le seul motif de la gloire de Dieu, je retracerai
dans mon esprit le souvenir de toutes leurs vertus, je tâcherai surtout
d’imiter leur patience, et j’offrirai des vœux au Ciel en faveur de ceux que
je ne pourrai plus aider de mes faibles lumières, ni secourir par mes
travaux, en faveur de ceux encore qui m’auront fait quelque mal ou qui
pourraient chercher à m’en faire. De cette unique occupation, dont je sens
les douceurs par avance, content d’avoir pour nourriture quelques herbes
salées et un peu de riz, j’attendrai en paix que mon dernier moment arrive.
Alors, plein de confiance dans la bonté de l’être suprême que j’ai
sincèrement adoré, tant que j’ai vécu, et dont j’ai tâché de suivre la loi et
d’étendre le culte, je m’élancerai avec joie dans son sein, abandonnant ma
dépouille mortelle à qui voudra s’en emparer 1 . »
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La réponse de M. Bertin, datée du mois de décembre 1775,
n’arriva qu’après l’intimation du bref. Elle était en tout conforme à la
pensée et aux sentiments du père Amiot. Il désire de tout son cœur que
les missionnaires de la Propagande ne se livrent à aucun acte d’hostilité ;
il ne pense pas qu’ils fassent aucune entreprise contre l’établissement
français, et il a peine à croire que le roi souffrit ces entreprises de leur
part. « D’ailleurs, ajoute-t-il, je crois que vous seriez bien fondé à
protester, comme vous vous proposez de le faire, s’il y avait lieu, contre
tout ce que les missionnaires de la Propagande entreprendraient sur nos
1 Cette lettre du père Amiot qui se trouve aux archives de la Marine et de l’Institut, a été
imprimée en partie. On la retrouvera en entier aux Pièces justificatives, n° I, même avec les
passages que nous venons de citer. Elle semblera, sans doute, et avec raison, exagérée en
plus d’un endroit. Les circonstances où elle fut écrite expliquent assez cette exagération.
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