Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
qu’on ôte à César ce qui appartient à César. »
Le 1 er novembre, il écrit encore à l’intendant de la manufacture de
porcelaine de Sèvres : « Que les établissements que nous nous sommes
procurés ici avec tant de peines, dans un pays si éloigné de la patrie, ne
soient pas livrés à des étrangers ; nous n’en demandons pas davantage. »
C’est là, chez lui et chez la plupart de ses confrères, une idée très
arrêtée : il ne faut pas que les étrangers italiens ou allemands s’emparent
des biens appartenant à la France. En conséquence, il faut éviter, à tout
prix et dès maintenant, qu’ils mettent le pied à l’église et à la résidence des
missionnaires français ; car, « une fois qu’ils y auront mis le pied, ils s’en
croiront bientôt les maîtres ; ils disposeront p.155 à leur fantaisie, ou suivant
leurs besoins présents, de tout ce qu’ils regarderont comme leur étant
inutile, avant qu’on ait pu prendre des mesures pour les en empêcher. »
Il redoute surtout d’être un jour soumis aux missionnaires non français,
et il repousse cette soumission de toute son énergie. « Si une fois, ajoute-
t-il, nous sommes soumis à des étrangers, il ne sera plus guère possible de
nous soustraire à leur domination. Je sais tout ce qu’il en a coûté à nos
prédécesseurs pour obtenir d’être ce que nous sommes. »
N’étant plus indépendants, que deviendront, d’après lui, les
missionnaires français soumis à des étrangers ? Que de tracasseries, que
d’ennuis, que d’avanies n’auront-ils pas à subir ! Peut-être leur enlèvera-t-
on le pouvoir de prêcher et de confesser ! Et ces hommes, qui auront tout
quitté, biens, familles, patrie, pour aller au loin étendre le royaume de Dieu
et en même temps l’influence française, que deviendront-ils ?... Ces
impressions, ces inquiétudes sont exagérées sans doute, elles n’en sont pas
moins l’expression d’une conviction intime ; et sous l’empire de ces
prévisions déprimantes, le père Amiot est déterminé à s’opposer à toute
invasion des biens de la mission, à protester énergiquement.
Si ses protestations et ses efforts restent infructueux, si, non content de
lui avoir ôté les pouvoirs de missionnaire, seule prérogative pour laquelle
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