Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
portés aux dernières limites.
Ils savaient que les jansénistes, les universitaires, les protestants, les
parlementaires et les philosophes du dix-huitième siècle s’étaient coalisés
contre la Compagnie ; que parvenus à la détruire en France, ils travaillaient
encore par tous les moyens possibles, à la faire disparaître du monde
entier ; ils savaient que les puissances catholiques faisaient cause
commune avec cette coalition infernale, et que les cours de Portugal, de
France, d’Espagne et de Naples avaient rendu des décrets d’expulsion
inspirés par les plus dangereux ennemis de l’Église ; ils savaient enfin que
ces mêmes cours exerçaient sur le pape Clément XIV une pression odieuse,
persévérante et acharnée pour le déterminer à sanctionner leurs décrets et
à abolir complètement l’ordre par un acte solennel de la papauté ; mais il
ne leur était pas venu à l’esprit que le souverain-pontife, placé sous la
pression de la violence et des craintes les plus terrifiantes, croirait, pour le
bien de la paix, devoir supprimer par un bref une Compagnie qui avait été
approuvée par les papes, ses prédécesseurs, et s’était montrée, pendant
deux siècles, si utile à l’Église et si attachée au Saint-Siège. Et cependant
une mesure si grave en elle-même et dans ses conséquences était p.141
accomplie : la sentence pontificale était portée, la destruction des jésuites
consommée.
Est-il surprenant que cette sentence, en Chine, comme partout ailleurs,
ait brisé bien des cœurs et fait couler des larmes abondantes ? A Pékin, le
père Hallerstein, président du tribunal des Mathématiques, meurt
subitement, à cette nouvelle, d’une attaque d’apoplexie, le 29 octobre
1774. Quelques jours auparavant, le 23 octobre, l’aimable et savant père
Michel Benoist tombe entre les bras du père Bourgeois, frappé comme d’un
coup de foudre 1 . Les Pères Martial Cibot, Collas et d’Ollières ne
survécurent que peu d’années, malgré leur courageuse résignation, à une si
1 On lit dans le journal de Mürr, T. IV, p. 236 : « P. Hallerstein cum duobus aliis sociis ita
attonitus erat ad fulmen romanum ut apoplexia prostratus ipsam aulam attonitam fecerit. »
Voir sur le père Benoist la lettre du père Amiot à Bertin, 1 er nov. 1774, et la lettre du père
Bourgeois au père Duprez, 1 er nov. 1774.
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