Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
pas tous, et tant s’en faut, à ces fortes générations de jésuites français qui,
depuis un siècle, avaient fait l’admiration de la cour par leur savoir, et de
l’église de Pékin par leur sainteté.
Quelques années plus tard, le père d’Ollières écrira, peut-être avec un
peu d’humeur et d’exagération : « La France nous faisait passer des sujets,
mais ce n’étaient plus des sujets qui eussent reçu toute leur éducation, ni
qui eussent passé, eux et leur vocation, par les épreuves si sagement
établies dans l’Ordre. p.116 Celui-ci ne pouvait se mettre à étudier la langue
tartare, ni la chinoise ; celui-là ne voulait ni prêcher, ni catéchiser ; un
autre voulait aller prier lorsque les chrétiens venaient pour se confesser.
Ceux que quelques talents pour les arts avaient mis en emploi au palais, ne
voulaient plus s’y conduire sous la direction de l’obéissance ; tel autre, sous
différents prétextes, refusait de donner au saint ministère les forces qu’il
avait, et aimait mieux les dévouer à des objets scientifiques, curieux ou
amusants 1 .
A en juger par des renseignements de source différente, ces traits nous
semblent poussés au noir. Quoiqu’il en soit, le père d’Ollières désigne ici,
sans les nommer, les pères de Grammont, de Ventavon et de Poirot,
arrivés à Saint-Sauveur, le premier au mois de septembre 1768, le second
en octobre 1768, et le troisième le 20 octobre 1770.
Le père de Grammont, venu à Pékin avec le titre de mathématicien de la
cour, ne s’occupa guère que de travaux scientifiques, sans rien produire
cependant qui méritât de passer à la postérité. Né le 19 mars 1736, au
château de Grammont, près Auch, il entra au noviciat de Gênes le 21 mars
1750 2 . Après p.117 avoir professé six ans la grammaire, les humanités et la
rhétorique, il suivit le cours de théologie, pendant lequel il se livra avec
ardeur à l’étude des sciences mathématiques.
1 Lettre à son frère, curé de Lexie, près Longwi ; Pékin, 15 octobre 1780. (Arch. S. J.)
2 Ailleurs, il serait né en 1737 et ne serait entré chez les jésuites qu’en 1755.
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