Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
vénérables missionnaires dont une partie vivaient cachés loin de la capitale,
au milieu d’obscurs néophytes, pendant que les autres fréquentaient les
grands et les ministres, étaient admis en présence de l’empereur ou le
suivaient dans ses voyages ? Aussi les relations qu’ils nous ont envoyées,
toutes rédigées séparément et sans communications, dirigées vers un
même but, la découverte de la vérité, toutes différentes par la manière de
voir et unanimes dans les résultats, portent-elles un caractère
d’authenticité tel, que le témoignage des autres voyageurs peut bien y
ajouter quand il leur est conforme, mais non les balancer quand il les
contredit. Les 15 volumes des Mémoires concernant les Chinois, fruit d’une
correspondance entretenue par M. Bertin avec les missionnaires de Pékin,
forment une des collections les plus précieuses que nous ayons sur aucune
nation de l’Asie, et nous donnent pour les points importants tous les
renseignements que peut désirer un homme impartial et éclairé. 1
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Parmi les missionnaires, celui qui a le plus p.115 contribué à enrichir de
ses savantes recherches les Mémoires concernant les Chinois, c’est
certainement le père Amiot ; et le don royal de 12.000 livres qu’il obtint
encore pour la mission française par l’entremise de M. Bertin, fournit à son
supérieur, le père Benoist, le moyen d’appeler à son aide quelques Pères de
France. Chassés par les Parlements et les ministres de Louis XV des
collèges et des résidences, ils n’avaient qu’une ambition, ambition sainte et
généreuse, continuer au loin, sur la terre étrangère, l’œuvre de Dieu qu’une
persécution inique leur interdisait désormais d’accomplir dans leur pays
natal.
C’est dans ces circonstances qu’arrivèrent successivement de France à
Pékin quelques religieux, qui prendront bientôt une part active aux tristes
événements que nous devons raconter. D’une valeur intellectuelle
indiscutable, mais d’une formation religieuse inégale, ils ne ressemblaient
1 Année 1815, T. V, p. 211.
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