Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
lorsqu’il s’agissait des sciences, qu’il cultivait avec tant de zèle et toute
l’ardeur que pouvaient lui inspirer la conversion des âmes et la plus grande
gloire de Dieu 1 .
Un dernier mot sur les Mémoires concernant, les Chinois. Dans sa
Relation de l’ambassade de lord Macartney 2 , M. Anderson, protestant,
s’exprime ainsi, en parlant de ce recueil et des Lettres édifiantes : « La
collection des Lettres édifiantes et celle des p.113
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Mémoires des
missionnaires français à Pékin, monument du zèle de nos religieux pour la
propagation de la foi et l’avancement des sciences, ont plus contribué à
nous faire connaître la Chine que les relations des voyageurs presque tous
ignorants et prévenus, qui n’ont pu faire dans cet empire qu’un séjour très
court et très précaire. Les voyages de Nieuhof, de Sonnerat, de Macartney,
de Barrow et de Deguignes le fils, n’ont rien ajouté d’important à la masse
des faits qui nous avaient été transmis par les missionnaires : ils tirent tout
leur intérêt des extraits des Mémoires de ces derniers, dont leurs auteurs
ont fait un usage plus ou moins heureux. Quelles observations, en effet,
pouvait-on attendre d’hommes qui n’avaient séjourné à la Chine que
quelques semaines, enfermés dans des barques couvertes ou dans des
appartements démeublés, qui n’avaient pu, au milieu du mépris de la
multitude et de la défiance des gens éclairés, converser qu’avec des
geôliers ou des porteurs de palanquin, qui n’avaient vu de la Chine que la
rue des porcelaines, les bords des grandes routes et les rives du canal
impérial ; en un mot, qui, comme l’a dit naïvement l’un d’entre eux,
« entrèrent à Pékin comme, des mendiants, y séjournèrent comme des
prisonniers et en sortirent comme des voleurs ? 3
Après avoir rapporté ce jugement de M. Anderson, les rédacteurs du
Magasin encyclopédique ajoutent : « Qui pouvait nous instruire plus
sûrement des mœurs, des arts et de la population de cet empire que ces
1 Notice du père Amiot par le père Pfister.
2 Cette ambassade eut lieu en Chine en 1793 et 1794.
3 T. II, p. 26.