Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

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Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Ce religieux avait encore, à son service, pour cette mission, une
intrépidité peu commune et un merveilleux esprit de décision réglé par
l’intelligence et la sagesse. Il parlait facilement la langue des Chinois, il
s’était familiarisé, depuis son arrivée à Macao, avec leurs mœurs, leurs
habitudes tout le cérémonial des mandarins et des lettrés.
Le père Valignano, son provincial, pouvait donc compter sur lui ; il le
pressa de réaliser ses projets d’ambition apostolique et de porter tous ses
efforts sur Pékin.
Au mois de juin 1598, le père Ricci part de Nan-tchang avec le père
Lazare Cattaneo 1 et deux Chinois, dont l’un frère coadjuteur, et il entre à
Pékin, le 7 septembre, veille de la nativité de la Sainte-Vierge. Il ne peut, ni
faire parvenir ses présents à l’empereur, ni lui faire connaître son arrivée,
ni obtenir de s’établir dans la capitale.
Après deux mois de séjour, force lui est de quitter Pékin. Le 6 février
1599, il est à Nankin, où bientôt il reçoit la visite des hauts mandarins,
attirés « par le bruit de sa vie vertueuse et son enseignement moral et
religieux, autant que par sa réputation de mathématicien et de
cosmographe ». Bientôt, « on ne l’appelle plus que d’un titre réservé à p.XVI
Confucius et à un très petit nombre de sages anciens, le Ching-jen, saint
d’occident 2 ».
Cependant, il ne perdait pas de vue à Nankin son objectif principal : la
ville impériale. Le 18 mai 1600, il reprend le chemin de la capitale,
accompagné du père Diego Pantoja 3 , espagnol, et de deux frères chinois.
Le 24 janvier 1701, il est à Pékin.
Tous les présents qu’il avait réunis à grands frais pour l’empereur lui
1 Le père Lazare Cattaneo, né en 1566 à Sazzana, près Gênes, entré dans la Compagnie de
Jésus en 1581, arrivé en Chine en 1594, mort à Hang-tcheou en 1640.
2 Études, ibid, p. 766.
3 Le père Diego Pantoja, né à Valdémora, diocèse de Séville, en 1571, entré au noviciat de
Tolède en 1589, arrivé à Macao en 1599, mourut dans celle ville au mois de janvier 1618.
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