Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
« Les motifs qui nous ont engagés à passer les mers dans un temps où
nous pouvions vivre tranquillement dans le sein de notre patrie, sont de
nature à intéresser un cœur comme le vôtre. La gloire de Dieu et le salut
des âmes furent notre unique but. Nous ne nous en sommes pas écartés
jusqu’ici ; et par la manière dont nous nous conduisons, soit à la cour, soit
à la ville, soit en remplissant les fonctions de notre ministère, soit en nous
rendant utiles pour nous en procurer le libre exercice, nous avons, je ne
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crains pas de le dire, quelque droit à la protection du roi, qui ne veut
pas moins la gloire de notre sainte religion, que celle de la nation
française. » 1 A la fin de la lettre, il prie M. Bertin d’intervenir auprès du roi,
et de l’amener à secourir la mission française, cette belle œuvre de son
aïeul Louis XIV.
M. Bertin comprenait les intérêts de son pays ; il avait à cœur de
soutenir à l’étranger l’honneur et le bon renom de la France. Il exposa donc
à Louis XV les funestes conséquences en Chine de l’arrêt d’expulsion, en
France, et le roi, sur les observations de son ministre, alloua aux jésuites
de Pékin une somme, représentant en partie les bénéfices supprimés.
« La munificence du roi, à l’instigation de M. Bertin, écrit le père Amiot,
nous soutint sur l’ancien pied dans cette cour, en tirant chaque année de sa
cassette une somme d’argent à peu près suffisante pour cela, en la joignant
à nos autres petits revenus, et cette somme nous était transmise par le
canal de M. Bertin, qui ne manquait pas d’y ajouter, chaque fois, quelque
chose du sien. » 2 D’après une lettre de M. Bertin au père Amiot, cette
somme se montait à 12.000 livres 3 .
C’est de cette époque que datent les nombreuses p.109 relations
épistolaires, scientifiques et littéraires, entre M. Bertin et le père Amiot, et
l’envoi par ce dernier à son illustre correspondant de ses recherches
laborieuses sur l’histoire, les sciences, la littérature et les arts de la Chine.
1 Arch. S. J.
2 Lettre à son frère ; Pékin, 20 sept. 1792.
3 28 février 1776.
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