Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
La charité des chrétiens fut, en effet, sans bornes dans ces circonstances
difficiles. Mais la charité n’est pas inépuisable, elle a des limites, et l’on sait
que les chrétiens se recrutaient, à peu près exclusivement, dans les classes
pauvres et ce que nous appellerions la petite bourgeoisie.
Il importait de sortir de ce provisoire et d’assurer à la mission un revenu
fixe, qui lui permit de vivre sans tendre la main ou faire appel à la bourse
des néophytes. Les missionnaires le désiraient vivement et l’avenir des
œuvres l’exigeait.
C’est alors qu’ils décidèrent, d’un commun p.102 accord, de s’adresser à
M. Bertin, et de recourir, par son entremise, à la générosité du faible
monarque Louis XV.
M. Bertin, successivement conseiller et président au Grand Conseil, puis
lieutenant général de police à Paris, était entré au ministère en 1759, en
qualité de contrôleur général des finances, et, trois ans plus tard, il était
encore membre du Cabinet, qui, après les arrêts des Parlements, expulsa
les jésuites de leurs établissements de France et confisca leurs biens
iniquement. Aimant et estimant la Compagnie qu’il avait appris à connaître
dès le bas âge, il ne participa jamais aux mesures de violence prises contre
elle par le duc de Choiseul et quelques membres du ministère. Un écrivain
l’a spirituellement comparé à Joseph d’Arimathie, dont l’Évangile raconte
qu’il refusa de tremper dans la conspiration de ses collègues du sanhédrin
contre le Sauveur 1 .
En 1763, il donna sa démission, tout en conservant sa place au Conseil
et son traitement de ministre secrétaire d’État 2 .
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Ce ministre aimait passionnément la science. Les lettres et les arts
n’eurent jamais de plus zélé protecteur. L’académie des Sciences et celle
1 Hic non consenserat consilio et artibus eorum (Luc XXIII, 51).
2 Henri-Léonard-Jean-Baptiste Bertin, commandeur des ordres du roi, ministre et secrétaire
d’État, né à Périgueux le 24 mars 1720, intendant de Lyon le 23 mars 1754, lieutenant
général de police et contrôleur général des finances, de 1759 à 1763, fut nommé ministre
d’État le 16 novembre 1762, et mourut le 16 septembre 1792.
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