Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
représentant, soit des sujets pieux, soit des édifices, tels qu’églises, etc. ».
Pour beaucoup de visiteurs, ce qu’il dit de la religion n’a pas moins d’intérêt
que les curiosités occidentales 1 .
Ces heureux débuts semblaient présager dans cette ville un bel avenir
au christianisme. Il n’en fut rien. Le nouveau vice-roi de Canton chassait,
en 1589, les missionnaires de Tchao-king. Cette expulsion fut, en définitive,
un coup de la Providence. Le père de Ruggieri avait été envoyé à Rome
pour y entretenir Sixte-Quint des intérêts de la mission 2 , et le p.XIV père
Ricci, après un séjour assez long à Chao-tchen, et quelques excursions
dans d’autres villes de la province de Canton, résolut de sortir de cette
province, de pénétrer jusqu’au cœur de la Chine et d’aller, si c’était
possible, se fixer dans la capitale du céleste empire. Il était bien l’apôtre
indiqué pour cette belle entreprise.
Né le 6 octobre 1552, à Macerata, dans les États pontificaux, entré au
noviciat des jésuites le 15 août 1571, il avait, après de brillantes études
faites dans sa ville natale, étudié le droit à Rome ; et plus tard, ses années
de philosophie et de théologie terminées au collège romain, il s’était
appliqué, sous la direction du célèbre père Christophe Clavius, aux
mathématiques, à la cosmographie et à l’astronomie. Désireux depuis des
années d’être envoyé aux missions des Indes, il savait que ces sciences
seraient pour lui le moyen peut-être le plus efficace de conduire ces
peuples de l’extrême-orient à la foi catholique. Aussi les étudia-t-il avec
ardeur et l’on peut dire qu’il les possédait telles qu’on les connaissait à
cette époque.
1 Ibid., p. 206.
2 Le père Valignano désirait obtenir de l’empereur de Chine la liberté pour les missionnaires
de se fixer dans le pays et d’y enseigner leur religion. Pour cela, il fallait organiser une
ambassade à Pékin, et pensant qu’il était préférable d’en laisser l’initiative au souverainpontife,
il chargea le père de Ruggieri d’aller à Rome informer le pape sur la situation de la
Chine. Le père de Ruggieri y arriva en 1589, Sixte-Quint mourait en 1590 et ses trois
successeurs décédés en moins de trois ans ne purent guère penser à la Chine. Le père de
Ruggieri, envoyé à Palerme pour se reposer, y mourut en 1607.
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