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causée par l’éruption du Yellowstone, phénomène qui s’était
produit tous les six cent mille ans au début de la première ère
anthropogène inférieure.
Les Benzins ne voyaient les choses qu’à court terme ; leurs
rois-prêtres employaient un système d’écriture, certes, mais le
peuple vivait dans les brumes d’un monde mythique
anhistorique précédant l’invention de l’écriture. Il n’empêche
que leur temps était compté. Yellowstone s’éveillait et la Stase
préférait contourner les phénomènes géologiques de cette
ampleur plutôt que foncer droit dedans.
« D’accord, mais pourquoi elles ? » s’étonna Pierce, qui
désigna du menton la cohorte chancelante des femmes et des
enfants alabamae courbés sous le fardeau de leur terreur.
Poussées par les lances de leurs ravisseurs, ces femmes
épuisées marchaient depuis des jours. Les fortes têtes avaient
déjà rendu l’âme, tout comme les invalides. Les envahisseurs,
qui avaient exterminé les hommes de leur tribu et les
emmenaient de force vers une vie d’esclavage, trônaient
fièrement à dos de chameau, les scalps de leurs ennemis
décorant leurs étuis péniens tels d’étranges postiches pubiens.
« Les Benzins sont peut-être cruels, mais ils ont vaincu les
Alabamae… les Alabamae sont des perdants ! insista Pierce.
— Regarde, il n’y a que des femmes, et presque toutes
enceintes, dit Wei en hochant la tête. Celles-ci ont survécu à la
marche, ce qui veut dire qu’elles ont une santé de fer. Elles
viennent d’une tribu de cueilleurs, elles sont habituées à vivre
de ce que leur offre la nature. Et en plus, elles sont toutes
réunies en un seul endroit, c’est bien pratique. »
Pierce venait de comprendre son erreur, et il serra les dents.
« Vous allez vous servir d’elles pour le Réensemencement ?
Parce qu’elles sont plus primitives, donc plus aptes à survivre
dans la nature… ?
— Exactement. Pour que cette opération réussisse, il nous
faut au moins vingt mille individus provenant de groupes aussi
variés que possible ; et même ainsi, nous risquons un goulot
d’étranglement génétique. Ces gens doivent être capables de
survivre en l’absence totale de civilisation. Si on te plongeait en
plein Réensemencement, tu ne tiendrais pas un mois,
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