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causée par l’éruption du Yellowstone, phénomène qui s’était<br />
produit tous les six cent mille ans au début de la première ère<br />
anthropogène inférieure.<br />
Les Benzins ne voyaient les choses qu’à court terme ; leurs<br />
rois-prêtres employaient un système d’écriture, certes, mais le<br />
peuple vivait dans les brumes d’un monde mythique<br />
anhistorique précédant l’invention de l’écriture. Il n’empêche<br />
que leur temps était compté. Yellowstone s’éveillait et la Stase<br />
préférait contourner les phénomènes géologiques de cette<br />
ampleur plutôt que foncer droit dedans.<br />
« D’accord, mais pourquoi elles ? » s’étonna Pierce, qui<br />
désigna du menton la cohorte chancelante des femmes et des<br />
enfants alabamae courbés sous le fardeau de leur terreur.<br />
Poussées par les lances de leurs ravisseurs, ces femmes<br />
épuisées marchaient depuis des jours. Les fortes têtes avaient<br />
déjà rendu l’âme, tout comme les invalides. Les envahisseurs,<br />
qui avaient exterminé les hommes de leur tribu et les<br />
emmenaient de force vers une vie d’esclavage, trônaient<br />
fièrement à dos de chameau, les scalps de leurs ennemis<br />
décorant leurs étuis péniens tels d’étranges postiches pubiens.<br />
« Les Benzins sont peut-être cruels, mais ils ont vaincu les<br />
Alabamae… les Alabamae sont des perdants ! insista Pierce.<br />
— Regarde, il n’y a que des femmes, et presque toutes<br />
enceintes, dit Wei en hochant la tête. Celles-ci ont survécu à la<br />
marche, ce qui veut dire qu’elles ont une santé de fer. Elles<br />
viennent d’une tribu de cueilleurs, elles sont habituées à vivre<br />
de ce que leur offre la nature. Et en plus, elles sont toutes<br />
réunies en un seul endroit, c’est bien pratique. »<br />
Pierce venait de comprendre son erreur, et il serra les dents.<br />
« Vous allez vous servir d’elles pour le Réensemencement ?<br />
Parce qu’elles sont plus primitives, donc plus aptes à survivre<br />
dans la nature… ?<br />
— Exactement. Pour que cette opération réussisse, il nous<br />
faut au moins vingt mille individus provenant de groupes aussi<br />
variés que possible ; et même ainsi, nous risquons un goulot<br />
d’étranglement génétique. Ces gens doivent être capables de<br />
survivre en l’absence totale de civilisation. Si on te plongeait en<br />
plein Réensemencement, tu ne tiendrais pas un mois,<br />
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