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Il finit par découvrir que, selon la Bibliothèque, l’Hégémonie<br />
menait des recherches non pas sur la galaxie du Triangle, mais<br />
sur Maffei 1, autre galaxie située sept millions d’années-lumière<br />
plus loin.<br />
Cette nuit-là, il commanda deux bouteilles d’un syrah<br />
passable et pour la première fois depuis des années, se soûla<br />
seul. C’était un acte puéril, mais ces échecs répétés mettaient sa<br />
patience à rude épreuve. Le lendemain, résigné et irascible, il<br />
renouvela l’essai : il entra les coordonnées de sa maison et<br />
demanda à voir le vestibule du bâtiment.<br />
Pas de maison, pas de Leng, et pas d’Hégémonie, bien sûr ;<br />
par contre, quelques ratons laveurs hargneux semblaient avoir<br />
découvert l’usage de la lance et des peintures de guerre.<br />
Pierce se leva et sortit de son cube. Il tremblait de<br />
frustration. Il resta un moment sur la berge verte et humide du<br />
ruisseau et regarda la lumière jouer sur l’eau. Ça ne lui suffirait<br />
pas, il le savait. Brusquement, il se débarrassa de sa robe<br />
d’étudiant, se tourna vers la sente poussiéreuse qui l’avait<br />
amené dans cette impasse et se mit à courir. Arrivé devant le<br />
sas, il ne s’arrêta pas. Ses jambes l’entraînèrent à l’extérieur du<br />
dôme sans lui demander son avis. Toujours en courant, il<br />
contourna la grande bâtisse, sa course résonnant sourdement<br />
sur le revêtement calcaire osseux dont les dalles évoquaient les<br />
écailles d’un monstrueux lézard fossilisé. Longeant le dôme à<br />
main gauche, il en fit le tour à deux reprises. À la fin de<br />
l’exercice, il flageolait, les poumons en feu ; ses jambes lui<br />
faisaient mal, et son visage dégoulinait de sueur.<br />
Quand il aperçut à nouveau le sas, il ralentit l’allure, et dès<br />
qu’il eut retrouvé son souffle il activa son transmetteur.<br />
« Torque, votre putain de Bibliothèque me ment ! Qu’est-ce qui<br />
se passe ?<br />
— Ah, vous avez remarqué… lui répondit Torque d’un ton<br />
amusé. Rentrez, nous allons en discuter. »<br />
Je ne veux pas en discuter, je veux un résultat ! fulmina<br />
intérieurement Pierce en se traînant vers le sas. Au-dessus de<br />
lui, trois planètes rougeoyaient sous la voûte aveugle de la nuit.<br />
Torque l’attendait de l’autre côté, une bouteille et deux<br />
verres à liqueur à la main. « Vous allez en avoir besoin,<br />
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