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cependant. Comme il n’y en avait aucun du côté des<br />
encombrants dinosaures (la Stase ne tenait pas<br />
particulièrement à ce que ces êtres corrompus à tous les<br />
échelons et abonnés aux échecs à grande échelle participent au<br />
jeu des nations), l’Hégémonie partageait le monde avec le<br />
Directoire Autonome de Zan – des rats de bibliothèque<br />
puritains vivant dans un pays frugal sur un continent jadis<br />
rattaché à l’Amérique du Nord et à l’Afrique –, diverses<br />
monarchies laïques, des républiques, des tyrannies, des<br />
autarcies et quelques communes – qui toutes trouvaient<br />
complètement aberrant l’usage que la superpuissance voisine<br />
faisait de ses richesses, les injectant dans les institutions<br />
académiques plutôt que dans la vaine et absurde recherche du<br />
bonheur –, et le royaume de Blattaria, dont les habitants,<br />
obéissant en cela au prophète préhistorique Haldane avec un<br />
zèle de fanatiques, étudiaient les arthropodes dans l’extase et la<br />
dévotion.<br />
Géographiquement parlant, l’Hégémonie était la plus<br />
étendue des grandes puissances. Ses protocoles de classement<br />
et de contrôle avaient contribué à son unification, mais ce<br />
n’était pas une entité monolithique. Les autorités de la<br />
principauté occidentale de Stongu (domaine d’étude spécifique :<br />
les lunes rocheuses des Pégasides de M33) avaient réagi avec<br />
une mauvaise foi spectaculaire à la découverte d’une civilisation<br />
sur la lune d’une géante aqueuse, accusant les Zealantiens<br />
d’avoir fabriqué ces données pour pouvoir justifier un raid éclair<br />
sur l’assiette fiscale fédérale de l’Hégémonie. La façon dont les<br />
chercheurs de Leng étaient censés utiliser ces fonds ne fut<br />
jamais spécifiée, mais c’était inutile : dans les séminaires et les<br />
collèges, le sang de nos érudits bouillait déjà. Fabriquer des<br />
données : de ces mots s’élevait un intolérable fumet qui aurait<br />
fait scandale dans n’importe quel Empire Scientifique, un fumet<br />
très comparable à ceux des termes croisade et jihad au cours du<br />
millénaire ayant précédé la naissance de Pierce. Et une fois<br />
l’accusation formulée, on ne pouvait plus l’ignorer…<br />
L’Hégémonie se retrouva donc confrontée à un problème<br />
interne majeur.<br />
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