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pour la Stase. L’annihilation est immensément plus efficace que<br />
la fusion, et plus facile à contrôler. En outre, la matière si<br />
précieusement mise de côté va suffire à fournir à la Terre en<br />
orbite rapprochée toute la lumière et toute la chaleur dont elle<br />
aura besoin pendant des trillions d’années.<br />
Mais un travail plus difficile encore les attend…<br />
Diapositive n° 9 :<br />
Quatre milliards deux cent cinquante millions d’années<br />
après l’apparition de l’intelligence, la Voie lactée et Andromède<br />
entrent en collision. Depuis les continents surpeuplés de la<br />
Terre, le spectacle est splendide : de la poussière de diamant en<br />
feu qui scintille dans le vide. Des ondes de choc traversent les<br />
nuages gazeux dans un bruit de tonnerre, créant de nouvelles<br />
pépinières d’étoiles, embrasant des millions d’étoiles massives<br />
avortées. Sur Terre, pendant une courte période de dix millions<br />
d’années, la nuit sera illuminée par le feu d’artifice d’une<br />
supernova qui explose. Les gigantesques trous noirs au cœur<br />
des deux galaxies ont perdu leurs robes de poussière et de gaz.<br />
Horribles et majestueux, ils flamboient désormais dans toute<br />
leur nudité, se frôlent à toute vitesse, déchiquettent des amas<br />
d’étoiles et en sèment de nouveaux dans une débauche de<br />
lumière cosmique, sous les yeux de la moitié de l’univers.<br />
Mais la Terre est en sécurité. La Terre est sereine. La Terre<br />
n’est plus dans la ligne de mire.<br />
La Longue Combustion est de loin le programme le plus<br />
ambitieux de la Stase. Les Empires Scientifiques vont croître et<br />
prospérer, puis décliner et s’éteindre, mais ils auront fourni la<br />
matière première numérique dont les Navigateurs ont besoin.<br />
La tâche délicate consistant à éjecter un système stellaire de sa<br />
galaxie sans faire dévier les lunes et les planètes de leurs orbites<br />
est monstrueusement difficile. Les planètes ne sont pas reliées<br />
physiquement à leurs étoiles et la gravitation est faible. Il faudra<br />
apporter d’innombrables ajustements aux orbites de toutes<br />
celles qu’on voudra entraîner. Le débit massique de Cérès ne<br />
peut suffire à lui seul. Mercure la rocailleuse a déjà été<br />
démantelée pour alimenter les mécanismes de contrôle qui<br />
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