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pas tant que cela, figurez-vous. Il vous est donc permis, que disje,<br />
ordonné, de maintenir ces liens et de développer vos<br />
possibilités de travailler sur place. Notez bien qu’il ne doit s’agir<br />
que d’une spécialisation secondaire. »<br />
Pierce faillit en tomber à la renverse.<br />
« À qui devrai-je adresser mes rapports, maître ? s’enquit-il<br />
dès qu’il eut repris ses esprits.<br />
— À votre épouse, élève Pierce. Dites-lui de tout noter. Nous<br />
finirons bien par lire son mémoire, nous les lisons tous un jour<br />
ou l’autre. »<br />
Manson détourna le regard, lui signifiant ainsi la fin de<br />
l’entretien. Les genoux flageolants, Pierce activa son<br />
transmetteur. Allait-il parvenir à quitter cette pièce dignement ?<br />
Après le court délai habituel, le portail temporel accéda à son<br />
souhait : le sol s’ouvrit et l’avala.<br />
Un jour, à la toute fin de sa formation – il ne lui restait au<br />
plus que six mois subjectifs à accomplir avant sa qualification<br />
comme agent confirmé de la Stase –, Pierce rentra chez lui<br />
après une semaine passée à répertorier les charniers de la peste<br />
noire dans la Constantinople du quatorzième siècle. Il trouva<br />
Xiri dans un état inhabituel d’excitation, avec toute la<br />
maisonnée en émoi autour d’elle. « C’est stupéfiant ! s’exclamat-elle<br />
en se précipitant vers lui dans l’atrium de leur résidence<br />
d’été. Tu étais au courant ? Tu le savais, n’est-ce pas ? C’est pour<br />
ça que tu es venu à notre époque ! »<br />
Tout en soulevant le jeune Magnus (qui avait tenté<br />
d’escalader son dos avec force grognements, sûrement pour<br />
abattre le géant) et en le confiant à la nurse, Pierce accueillit sa<br />
femme d’un sourire affectueux.<br />
« Que se passe-t-il ? » lui demanda-t-il doucement en<br />
s’efforçant de réprimer un frisson fugace. Son fils cadet n’avait<br />
aucune idée des activités de son père, qui venait de passer une<br />
semaine à prélever des échantillons de tissus et des bouts de<br />
chair putréfiée sur des corps couverts de bubons… Des cadavres<br />
de gamins qui auraient pu jouer avec le petit à une autre<br />
époque. « Pourquoi êtes-vous si excités, vous tous ?<br />
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