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Il quittait souvent la maison (offerte par le papa doyen),<br />
mais Xiri ne s’en plaignait pas, car les absences de son mari ne<br />
duraient en général que quelques secondes de temps subjectif.<br />
Quand il revenait, il était toujours fermé et silencieux, une<br />
humeur morose qui durait bien plus longtemps que les absences<br />
elles-mêmes. Aux yeux de Xiri, cela n’avait rien de gênant non<br />
plus, bien au contraire : une fois qu’elle avait démêlé avec<br />
précaution les récits qu’il lui rapportait de ses souvenirs non<br />
historiques, ils alimentaient l’œuvre de sa vie. Parfois, son mari<br />
revenait vieilli d’un an après s’être absenté une heure pour son<br />
travail. Heureusement, les Éclairés bénéficiaient eux aussi de la<br />
médecine extrêmement performante de la Stase : il y en aurait,<br />
du temps à rattraper au fil des décennies !<br />
Quant à Pierce, bizarrement, le fait d’avoir une famille stable<br />
qui l’attendait quelque part lui facilita grandement la seconde<br />
moitié de sa formation. Les agents de la Stase étaient<br />
incroyablement peu nombreux à circuler dans cet empire de<br />
plusieurs trillions d’années. Lui, ce qui semblait caractériser son<br />
travail, c’était qu’on ne le sollicitait que pour des époques<br />
turbulentes et intéressantes. Entre pic pétrolier et grippe<br />
espagnole, entre Carthage et Guerre froide, son terrain de trois<br />
mille ans lui apparaissait parfois comme une vallée de larmes…<br />
Un monde misérable, étriqué, un véritable cauchemar, si loin de<br />
cette Hégémonie vieille de dix mille ans, satisfaite, avachie et<br />
maniérée. Pour la plupart, ses camarades semblaient préférer le<br />
laisser-aller hédoniste des Empires du Plaisir, mais tout bien<br />
réfléchi, Pierce se félicitait d’avoir découvert une source de<br />
satisfaction plus féconde.<br />
Juste après sa convalescence, quand il reprit l’entraînement,<br />
le proviseur Manson le convoqua dans son bureau, à sa grande<br />
surprise.<br />
« Vous vous êtes attaché à quelques personnes pendant votre<br />
convalescence, lui dit Manson en le fixant d’un regard mouillé.<br />
C’est très imprudent, comme vous l’apprendrez sans doute par<br />
vous-même. Quoi qu’il en soit, les Opérations m’ont fait savoir<br />
qu’il n’y a aucun Résident permanent en poste dans un rayon<br />
d’un millénaire de chaque côté de votre, euh… de votre point<br />
d’ancrage domestique. C’est une société paisible, certes, mais<br />
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