Palimpseste%20-%20Charles%20Stross.pdf

Il l’examina avec attention, sans omettre aucun détail : sa
robe à volants d’Érudite, les anneaux sertis de gemmes ornant
ses oreilles et ses mamelons, son chignon terriblement
sophistiqué… C’était une civilisation extrêmement dynamique
mais aussi conservatrice, par bien des aspects. Les lois
somptuaires y étaient strictement appliquées : si cette jeune
femme avait été issue des couches populaires, elle aurait risqué
la flagellation pour obscénité ou, pire, pour s’être habillée audessus
de sa condition. « Qui êtes-vous vraiment,
mademoiselle ? Et pourquoi vous intéressez-vous à ce point à
moi ?
— Oh ! Si vous voulez vraiment le savoir, je prépare un
doctorat. Je m’appelle Xiri et je suis la fille de Son Excellence
Imad, doyen du collège d’Histoire, professeur agrégé et docteur
ès Archives, et de dame Leïla, son épouse, professeur agrégé
émérite de la faculté des lunes de géantes gazeuses chaudes. »
Sourire modeste. « Dans le cadre de mes études, mes
professeurs m’ont fait un grand honneur : ils m’ont chargée de
vous soumettre à une étude approfondie. Vous êtes le sujet de
mon premier travail de recherche, qui porte sur les héroïques
gardiens du temps.
— Votre premier travail de recherche… » Des parents
professeurs et doyens, et pourquoi pas cheiks ou barons, tant
qu’on y était ? « Et est-ce que j’ai mon mot à dire ?
— Vous pouvez refuser, bien sûr. » Elle frissonna et tira son
châle diaphane sur ses épaules. « Mais moi, je ne peux pas.
— Pourquoi ? Que se passerait-il si vous refusiez ? »
Nouveau frisson. « Je serais obligée de renoncer à mon
doctorat. Quel déshonneur ! Mes parents… » – pendant un
instant, l’optimisme qu’il lisait dans ce regard pétillant se
fissura – « Mes parents s’en feraient le reproche. Et cela
jetterait un doute sur mon engagement. »
Échouer à un examen, c’était donc déshonorant à ce point ?
Pierce secoua la tête : « Mais je ne suis qu’un stagiaire ! »
Il appuya sur le bouton qui lui permettait de redresser le
dossier de son lit. Cette discussion lui échappait, elle l’entraînait
en eaux profondes et il avait inexplicablement peur de se noyer
s’il restait allongé. « Je n’ai aucune importance, voyons !
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