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Les civilisations nées des Réensemencements successifs de
cette époque officiellement déclarée Âge de la Science étaient
censées se consacrer au traitement des énormes quantités de
données accumulées par les sondes Von Neumann lancées
durant l’ère scientifique précédente, un milliard d’années plus
tôt. Se déplaçant à peine à un centième de la vitesse de la
lumière, ces sondes et leurs descendantes s’étaient lentement
éparpillées dans tout le groupe local de galaxies, visitant et
cartographiant chaque système stellaire et chaque planète
extrasolaire dans un rayon de dix millions d’années-lumière. La
somme de données à collecter était énorme. Fort de millions
d’individus, le corps d’élite des cartographes stellaires de
l’Hégémonie zealantienne allait devoir travailler pendant des
dizaines de milliers d’années rien que pour reconstituer leur
petit coin du tableau d’ensemble. Et leur appétit de
connaissances ne s’arrêterait pas aux confins du système
solaire.
(« Une civilisation de collectionneurs de timbres obsédés et
compulsifs », voilà comment Wei les avait décrits lors d’une
petite visite à son ancien élève. « Nous devons surveiller ces
sectes scientifiques. Tôt ou tard, elles auront transformé tout le
carbone de la biosphère en diamant-mémoire, et ce jour-là, que
deviendrons-nous ? »)
« Les Archives ne savent pas tout, monseigneur. Elles ne
sont en rien comparables à la Bibliothèque du Temps »,
répliqua la jeune femme d’un ton étrangement respectueux,
comme si la Bibliothèque était d’une nature bien particulière.
« Certains journaux intimes nous sont interdits, monseigneur.
Nous devons accepter les miettes de connaissances que nos
honorables hôtes veulent bien laisser tomber à notre intention.
— Je ne suis pas votre seigneur. Vous pouvez m’appeler
Pierce, si vous voulez.
— Oh ! Pierce ? Très bien, monseigneur.
— Et vous, comment vous appelez-vous ? lui demanda-t-il
après un instant de silence.
— Moi ? Mais je ne suis personne, seigneur Pierce ! Je ne
suis qu’une humble chroniqueuse…
— Ne dites pas de bêtises ! »
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