Palimpseste%20-%20Charles%20Stross.pdf

entre les servantes venues acheter la pêche du jour, les porteurs
d’eau, les marchands des quatre-saisons et les mendiants. Il
esquiva les dromadaires nains d’un convoi de riz et évita deux
érudits en robe noire provenant de l’un des séminaires
disséminés sur les flancs de la colline comme des cheveux
clairsemés sur le crâne d’un vieux prêtre. Des bannières
ondoyaient dans la brise légère arrivant du large, et les
lanternes en papier, des crânes criards aux yeux-miroirs censés
repousser les mauvais esprits, s’agitaient sous les avant-toits.
Pierce arriva devant l’auberge.
À voir la couleur de sa façade, le Canard Rouge méritait bien
son nom. Pierce franchit la marquise de l’établissement en se
baissant un peu, puis traversa avec précaution un vestibule
plongé dans la pénombre et émergea dans l’arrière-cour, les
yeux larmoyants. À cette heure, l’endroit n’était pas plein, loin
s’en fallait, car cette taverne était surtout fréquentée au moment
des repas. L’odeur intense du chèvrefeuille embaumait la
charmille, et les massifs d’hibiscus qui bordaient l’endroit
étaient d’un rouge agressif. Pierce repéra au fond de la cour un
banc lui offrant une bonne vue sur l’entrée et les latrines. Il se
mit à observer discrètement les autres clients en évitant
soigneusement de croiser leur regard. Dans cette grande cour
presque vide, il identifia les jeunes fils du patron – chargés de
remplir les verres, ils passaient mollement d’un client à l’autre –
, quatre marins vraiment ivres, probablement, trois serviteurs
en livrée travaillant dans l’un des séminaires, deux femmes à la
mise provocante – elles avaient pris les marins pour cible, et
leurs manœuvres d’approche grotesques les désignaient comme
des professionnelles – et, engoncés dans leurs manteaux, trois
pèlerins originaires des hautes terres dominant les mines de
Cascadia, sans doute venus visiter les sanctuaires et les bains
sacrés des terres du Sud.
L’un des garçons s’approcha de Pierce et lui demanda s’il
voulait boire ou manger quelque chose. « De la bière, s’il vous
plaît, parvint à prononcer Pierce. Une bonne bière légère, pour
deux pièces. » Le garçon disparut et revint avec une chope en
grès contenant une mixture tiède et mousseuse qui sentait
vaguement la banane. « Bien, bien », grommela Pierce en
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