Émile Zola - La Terre

maintenait son gain d'un air de tranquille obstination. Pourtant, il paraissait avoir tort. Cela n'en finissait plus.
Jesus−Christ, furieux, en arrivait a gueuler si haut, que le patron intervint. Alors, il se leva, circula de table en
table, avec un acharnement d'ivrogne, promenant ses cartes, pour soumettre le coup aux autres
consommateurs. Il assommait tout le monde. Et il se remit a crier, il revint vers le vieux, qui, fort de son
mauvais droit, restait stoique sous les injures.
—Lache! feignant! sors donc un peu, que je te demolisse!
Puis, brusquement, Jesus−Christ reprit sa chaise en face de l'autre; et, calme:
—Moi, je sais un jeu... Faut parier, hein! veux−tu?
Il avait sorti une poignee de pieces de cent sous, quinze a vingt, et il les planta en une seule pile devant lui.
—V'la ce que c'est... Mets−en autant.
Le vieux, interesse, sortit sa bourse sans une parole, dressa une pile egale.
—Alors, moi, j'en prends une a ton tas, et regarde!
Il saisit la piece, se la posa gravement sur la langue comme une hostie, puis, d'un coup de gosier, l'avala.
—A ton tour, prends a mon tas... Et celui qui en mange le plus a l'autre, les garde. V'la le jeu!
Les yeux ecarquilles, le vieux accepta, fit disparaitre une premiere piece avec peine. Seulement, Jesus−Christ,
tout en criant qu'il n'y avait pas besoin de se presser, gobait les ecus comme des pruneaux. Au cinquieme, il y
eut une rumeur dans le cafe, un cercle se fit, petrifie d'admiration. Ah! le bougre, quelle gargamelle, pour se
coller ainsi de la monnaie dans le gesier! Le vieux avalait sa quatrieme piece, lorsqu'il se renversa, la face
violette, etouffant, ralant; et, un moment, on le crut mort. Jesus−Christ s'etait leve, tres a l'aise, l'air
goguenard: il en avait pour son compte dix dans l'estomac, c'etait toujours trente francs de gain qu'il
emportait.
Buteau, inquiet, craignant d'etre compromis, si le vieux ne s'en tirait pas, avait quitte la table; et, comme il
regardait les murs d'un oeil vague, sans parler de payer, bien que l'invitation vint de lui, Jean regla la note.
Cela acheva de rendre le gaillard tres bon enfant. Dans la cour, apres avoir attele, il prit le camarade aux
epaules.
—Tu sais, je veux que t'en sois. La noce sera pour dans trois semaines... J'ai passe chez le notaire, j'ai signe
l'acte, tous les papiers seront prets.
Et, faisant monter Lise dans sa voiture:
La Terre
—Allons, houp! que je te ramene!... Je passerai par Rognes, ca ne m'allongera guere.
Jean revint seul dans sa voiture. Il trouvait ca naturel, il les suivit. Cloyes dormait, retombe a sa paix morte,
eclaire par les etoiles jaunes des reverberes; et, de la cohue du marche, on n'entendait plus; que le pas attarde
et trebuchant d'un paysan ivre. Puis, la route s'etendit toute noire. Il finit pourtant par apercevoir l'autre
voiture, celle qui emportait le menage. Ca valait mieux, c'etait tres bien. Et il sifflait fortement, rafraichi par la
nuit, libre et envahi d'une allegresse.
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