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maintenait son gain d'un air de tranquille obstination. Pourtant, il paraissait avoir tort. Cela n'en finissait plus.<br />
Jesus−Christ, furieux, en arrivait a gueuler si haut, que le patron intervint. Alors, il se leva, circula de table en<br />
table, avec un acharnement d'ivrogne, promenant ses cartes, pour soumettre le coup aux autres<br />
consommateurs. Il assommait tout le monde. Et il se remit a crier, il revint vers le vieux, qui, fort de son<br />
mauvais droit, restait stoique sous les injures.<br />
—<strong>La</strong>che! feignant! sors donc un peu, que je te demolisse!<br />
Puis, brusquement, Jesus−Christ reprit sa chaise en face de l'autre; et, calme:<br />
—Moi, je sais un jeu... Faut parier, hein! veux−tu?<br />
Il avait sorti une poignee de pieces de cent sous, quinze a vingt, et il les planta en une seule pile devant lui.<br />
—V'la ce que c'est... Mets−en autant.<br />
Le vieux, interesse, sortit sa bourse sans une parole, dressa une pile egale.<br />
—Alors, moi, j'en prends une a ton tas, et regarde!<br />
Il saisit la piece, se la posa gravement sur la langue comme une hostie, puis, d'un coup de gosier, l'avala.<br />
—A ton tour, prends a mon tas... Et celui qui en mange le plus a l'autre, les garde. V'la le jeu!<br />
Les yeux ecarquilles, le vieux accepta, fit disparaitre une premiere piece avec peine. Seulement, Jesus−Christ,<br />
tout en criant qu'il n'y avait pas besoin de se presser, gobait les ecus comme des pruneaux. Au cinquieme, il y<br />
eut une rumeur dans le cafe, un cercle se fit, petrifie d'admiration. Ah! le bougre, quelle gargamelle, pour se<br />
coller ainsi de la monnaie dans le gesier! Le vieux avalait sa quatrieme piece, lorsqu'il se renversa, la face<br />
violette, etouffant, ralant; et, un moment, on le crut mort. Jesus−Christ s'etait leve, tres a l'aise, l'air<br />
goguenard: il en avait pour son compte dix dans l'estomac, c'etait toujours trente francs de gain qu'il<br />
emportait.<br />
Buteau, inquiet, craignant d'etre compromis, si le vieux ne s'en tirait pas, avait quitte la table; et, comme il<br />
regardait les murs d'un oeil vague, sans parler de payer, bien que l'invitation vint de lui, Jean regla la note.<br />
Cela acheva de rendre le gaillard tres bon enfant. Dans la cour, apres avoir attele, il prit le camarade aux<br />
epaules.<br />
—Tu sais, je veux que t'en sois. <strong>La</strong> noce sera pour dans trois semaines... J'ai passe chez le notaire, j'ai signe<br />
l'acte, tous les papiers seront prets.<br />
Et, faisant monter Lise dans sa voiture:<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
—Allons, houp! que je te ramene!... Je passerai par Rognes, ca ne m'allongera guere.<br />
Jean revint seul dans sa voiture. Il trouvait ca naturel, il les suivit. Cloyes dormait, retombe a sa paix morte,<br />
eclaire par les etoiles jaunes des reverberes; et, de la cohue du marche, on n'entendait plus; que le pas attarde<br />
et trebuchant d'un paysan ivre. Puis, la route s'etendit toute noire. Il finit pourtant par apercevoir l'autre<br />
voiture, celle qui emportait le menage. Ca valait mieux, c'etait tres bien. Et il sifflait fortement, rafraichi par la<br />
nuit, libre et envahi d'une allegresse.<br />
VI 97