Émile Zola - La Terre

—Quarante pistoles pour toi, petiote! dit−il en lui allongeant une tape dans le dos, histoire de plaisanter.
Mais elle se facha, elle lui rendit sa tape, d'un air furieux de rancune.
—Fiche−moi la paix, hein! Je ne joue pas avec les hommes.
—Il s'en egaya plus fort, il se tourna vers Lise, qui restait serieuse, un peu pale.
—Et toi, veux−tu que je m'en mele? Je parie que je l'ai a trente pistoles... Paries−tu cent sous?
—Oui, je veux bien... Si ca te plait d'essayer...
Rose et Fanny approuvaient de la tete, car elles savaient le garcon feroce au marche, tetu, insolent, menteur,
voleur, a vendre les choses trois fois leur prix et a se faire donner tout pour rien. Les femmes le laisserent
donc s'avancer avec Jean, tandis qu'elles s'attardaient en arriere, afin qu'il n'eut pas l'air d'etre avec elles.
La foule augmentait du cote des bestiaux, les groupes quittaient le centre ensoleille de la place, pour se porter
sous les allees. Il y avait la un va−et−vient continu, le bleu des blouses se foncait a l'ombre des tilleuls, des
taches mouvantes de feuilles verdissaient les visages colores. Du reste, personne n'achetait encore, pas une
vente n'avait eu lieu, bien que le marche fut ouvert depuis une heure. On se recueillait, on se tatait. Mais,
au−dessus des tetes, dans le vent tiede, un tumulte passa. C'etait deux chevaux, attaches cote a cote, qui se
dressaient et se mordaient, avec des hennissements furieux et le raclement de leurs sabots sur le pave. On eut
peur, des femmes s'enfuirent; pendant que, accompagnes de jurons, de grands coups de fouet qui claquaient
comme des coups de feu, ramenaient le calme. Et, a terre, dans le vide laisse par la panique, une bande de
pigeons s'abattit, marchant vite, piquant l'avoine du crottin.
—Eh bien! la mere, qu'est−ce que vous la vendez donc? demanda Buteau a la paysanne.
Celle−ci, qui avait vu le manege, repeta tranquillement:
—Quarante pistoles.
D'abord, il prit la chose en farce, il plaisanta, s'adressa a l'homme, toujours a l'ecart et muet.
—Dis, vieux! ta bourgeoise est avec, a ce prix−la?
Mais, tout en goguenardant, il examinait de pres la vache, la trouvait telle qu'il la faut pour etre une bonne
laitiere, la tete seche, aux cornes fines et aux grands yeux, le ventre un peu fort sillonne de grosses veines, les
membres plutot greles, la queue mince, plantee tres haut. Il se baissa, s'assura de la longueur des pis, de
l'elasticite des trayons, places carrement et bien perces. Puis, appuye d'une main sur la bete, il entama le
marche, en tatant d'un air machinal les os de la croupe.
—Quarante pistoles, hein? c'est pour rire... Voulez−vous trente pistoles?
Et sa main s'assurait de la force et de la bonne disposition des os. Elle descendit ensuite, se coula entre les
cuisses, a cet endroit ou la peau nue, d'une belle couleur safranee, annoncait en lait abondant.
—Trente pistoles, ca va−t−il?
—Non, quarante, repondit la paysanne.
La Terre
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