Émile Zola - La Terre

—Par ici, dit Lise en tournant la tete.
Les chevaux etaient au fond, attaches a la barre, la robe nue et fremissante, n'ayant qu'une corde nouee au cou
et a la queue. Sur la gauche, les vaches restaient presque toutes libres, tenues simplement en main par les
vendeurs, qui les changeaient de place pour les mieux montrer. Des groupes s'arretaient, les regardaient; et la,
on ne riait pas, on ne parlait guere.
Immediatement, les quatre femmes tomberent en contemplation devant une vache blanche et noire, une
cotentine, qu'un menage, l'homme et la femme, venait vendre: elle, en avant, tres brune, l'air tetu, tenant la
bete; lui, derriere, immobile et ferme. Ce fut un examen recueilli, profond, de cinq minutes; mais elles
n'echangerent ni une parole, ni un coup d'oeil; et elles s'en allerent, elles se planterent de meme, en face d'une
seconde vache, a vingt pas de la. Celle−ci, enorme, toute noire, etait offerte par une jeune fille, presque une
enfant, l'air joli avec sa baguette de coudrier. Puis, il y eut encore sept ou huit stations, aussi longues, aussi
muettes, d'un bout a l'autre de la ligne des betes a vendre. Et, enfin, les quatre femmes retournerent devant la
premiere vache, ou, de nouveau, elles s'absorberent.
Cette fois, seulement, ce fut plus serieux. Elles s'etaient rangees sur une seule ligne, elles fouillaient la
cotentine sous la peau, d'un regard aigu et fixe. Du reste, la vendeuse elle aussi ne disait rien, les yeux ailleurs,
comme si elle ne les avait pas vues revenir la et s'aligner.
Pourtant, Fanny se pencha, lacha un mot tout bas a Lise. La vieille Fouan et Francoise se communiquerent de
meme une remarque, a l'oreille. Puis, elles retomberent dans leur silence et leur immobilite, l'examen
continua.
—Combien? demanda tout d'un coup Lise.
—Quarante pistoles, repondit la paysanne.
Elles feignirent d'etre mises en fuite; et, comme elles cherchaient Jean, elles eurent la surprise de le trouver
derriere elles avec Buteau, causant tous les deux en vieux amis. Buteau, venu de la Chamade pour acheter un
petit cochon, etait la, en train d'en marchander un. Les cochons, dans un parc volant, au cul de la voiture qui
les avait apportes, se mordaient et criaient, a faire saigner les oreilles.
—En veux−tu vingt francs? demanda Buteau au vendeur.
—Non, trente!
—Et zut! couche avec!
Et, gaillard, tres gai, il vint vers les femmes, riant d'aise aux visages de sa mere, de sa soeur et de ses deux
cousines, absolument comme s'il les eut quittees la veille. Du reste, elles−memes garderent leur placidite, sans
paraitre se rappeler les deux ans de querelle et de brouille. Seule, la mere, a qui l'on avait appris la premiere
rencontre, rue Grouaise, le regardait de ses yeux brides, cherchant a lire pourquoi il etait alle chez le notaire.
Mais ca ne se voyait pas. Ni l'un ni l'autre n'en ouvrirent la bouche.
—Alors, cousine, reprit−il, c'est donc que tu achetes une vache?... Jean m'a conte ca... Et, tenez! il y en a une
la, oh! la plus solide du marche, une vraie bete!
—Il designait precisement la cotentine blanche et noire.
—Quarante pistoles, merci! murmura Francoise.
La Terre
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