Émile Zola - La Terre

La Terre
Pourtant, Hourdequin restait soucieux de l'attitude muette de Clou. Il se leva, jeta un regard dehors; et, ayant
apercu le garde champetre, il ordonna d'aller chercher le pere Loiseau et de l'amener, mort ou vif. Ce Loiseau
etait un vieux paysan sourd, oncle de Macqueron, qui l'avait fait nommer membre du conseil, ou il ne venait
jamais, parce que, disait−il, ca lui cassait la tete. Son fils travaillait a la borderie, il etait a l'entiere devotion du
maire. Aussi, des qu'il parut, effare, celui−ci se contenta de lui crier, au fond d'une oreille, que c'etait pour la
route. Deja, chacun ecrivait gauchement son bulletin, le nez sur le papier, les bras elargis, afin qu'on ne put
lire. Puis, on proceda au vote de la moitie des depenses, dans une petite boite de bois blanc, pareille a un tronc
d'eglise. La majorite fut superbe, il y eut six voix pour, une seule contre, celle de Lengaigne. Cet animal de
Clou avait bien vote. Et la seance fut levee, apres que chacun eut signe, sur le registre, la deliberation, que le
maitre d'ecole avait preparee a l'avance, en laissant en blanc le resultat du vote. Tous s'en allaient pesamment,
sans un salut, sans un serrement de main, debandes dans l'escalier.
—Ah! j'oubliais, dit Hourdequin a Lequeu, qui attendait toujours, votre demande d'augmentation est
repoussee... Le conseil trouve qu'on depense deja trop pour l'ecole.
—Tas de brutes! cria le jeune homme, vert de bile, quand il fut seul. Allez donc vivre avec vos cochons!
La seance avait dure deux heures, et Hourdequin retrouva devant la mairie M. de Chedeville, qui revenait
seulement de sa tournee dans le village. D'abord, le cure ne lui avait pas fait grace d'une des miseres de
l'eglise? le toit creve, les vitraux casses, les murs nus. Puis, comme il s'echappait enfin de la sacristie, qui avait
besoin d'etre repeinte, les habitants, tout a fait enhardis, se l'etaient dispute, chacun l'emmenant, ayant une
reclamation a presenter, une faveur a obtenir. L'un l'avait traine a la mare commune, qu'on ne curait plus par
manque d'argent; l'autre voulait un lavoir couvert au bord de l'Aigre, a une place qu'il indiquait; un troisieme
reclamait l'elargissement de la route devant sa porte, pour que sa voiture put tourner; jusqu'a une vieille
femme, qui, apres avoir pousse le depute chez elle, lui montra ses jambes enflees, en lui demandant si, a Paris,
il ne connaissait point un remede. Effare, essouffle, il souriait, faisait le debonnaire, promettait toujours. Ah!
un brave homme, pas fier avec le pauvre monde!
—Eh bien! partons−nous? demanda Hourdequin. On m'attend a la ferme.
Mais, justement, Coelina et sa fille Berthe accouraient de nouveau sur leur porte, en suppliant M. de
Chedeville d'entrer un instant; et celui−ci n'aurait pas mieux demande, respirant enfin, soulage de retrouver les
jolis yeux clairs et meurtris de la jeune personne.
—Non, non! reprit le fermier, nous n'avons pas le temps, une autre fois!
Et il le forca, etourdi, a remonter dans le cabriolet; pendant que, sur une interrogation du cure reste la, il
repondait que le conseil avait laisse en l'etat la question de la paroisse. Le cocher fouetta son cheval, la voiture
fila, au milieu du village familier et ravi. Seul, furieux, l'abbe refit a pied ses trois kilometres, de Rognes a
Bazoches−le−Doyen.
Quinze jours plus lard, M. de Chedeville etait nomme a une grande majorite; et, des la fin d'aout, il avait tenu
sa promesse, la subvention etait accordee a la commune, pour l'ouverture de la nouvelle route. Les travaux
commencerent tout de suite.
Le soir du premier coup de pioche, Coelina, maigre et noire, etait a la fontaine, a ecouter la Becu, qui, longue,
les mains nouees sous son tablier, parlait sans fin. Depuis une semaine, la fontaine se trouvait revolutionnee
par cette grosse affaire du chemin: on ne parlait que de l'argent accorde aux uns, que de la rage medisante des
autres. Et la Becu, chaque jour, tenait Coelina au courant de ce que disait Flore Lengaigne; non, pour les
facher, bien sur; mais, au contraire, pour les faire s'expliquer, parce que c'etait la meilleure facon de
s'entendre. Des femmes s'oubliaient, droites, les bras ballants, leurs cruches pleines a leurs pieds.
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