Émile Zola - La Terre

projet d'aboutir, c'etait avant tout la question des expropriations. Chacun y voyait une fortune, s'inquietait de
savoir si une piece a lui etait touchee, s'il vendrait de sa terre cent francs la perche a la commune. Et, s'il
n'avait pas de champ entame, pourquoi donc aurait−il vote l'enrichissement des autres? Il se moquait bien de
la pente plus douce, de la route plus courte! Son cheval tirerait davantage, donc!
Aussi Hourdequin n'avait−il pas besoin de les faire causer, pour connaitre leur opinion. Lui ne desirait si
vivement ce chemin que parce qu'il passait devant la ferme et desservait plusieurs de ses pieces. De meme,
Macqueron et Delhomme, dont les terrains allaient se trouver en bordure, poussaient au vote. Cela faisait
trois; mais ni Clou, ni l'autre conseiller, n'avaient interet dans la question; et, quant a Lengaigne, il etait
violemment oppose au projet, n'ayant rien a y gagner d'abord, desespere ensuite que son rival, l'adjoint, y
gagnat quelque chose. Si Clou et l'autre, douteux, votaient mal, on serait trois contre trois. Hourdequin devint
inquiet. Enfin, la discussion commenca.
—A quoi ca sert? a quoi ca sert? repetait Lengaigne. Puisqu'on a deja une route! C'est bien le plaisir de
depenser de l'argent, d'en prendre dans la poche de Jean pour le mettre dans la poche de Pierre... Encore, toi,
tu as promis de faire cadeau de ton terrain.
C'etait une sournoiserie a l'adresse de Macqueron. Mais celui−ci, qui regrettait amerement son acces de
liberalite, mentit avec carrure.
—Moi, je n'ai rien promis... Qui t'a dit ca?
La Terre
—Qui? mais toi, nom de Dieu!... Et devant du monde! Tiens! monsieur Lequeu etait la, il peut parler...
N'est−ce pas, monsieur Lequeu?
Le maitre d'ecole, que l'attente de son sort enrageait, eut un geste de brutal dedain. Est−ce que ca le regardait,
leurs saletes d'histoires!
—Alors, vrai! continua Lengaigne, s'il n'y a plus d'honnetete sur terre, autant vivre dans les bois!... Non, non!
je n'en veux pas de votre chemin! Un joli vol!
Voyant les choses se gater, le maire se hata d'intervenir.
—Tout ca, ce sont des bavardages. Nous n'avons pas a entrer dans les querelles particulieres... C'est l'interet
public, l'interet commun, qui doit nous guider.
—Bien sur, declara sagement Delhomme. La route nouvelle rendra de grands services a toute la commune...
Seulement, il faudrait savoir. Le prefet nous dit toujours: “Votez une somme, nous verrons apres ce que le
gouvernement pourra faire pour vous.” Et, s'il ne faisait rien, a quoi bon perdre notre temps a voter?
Du coup, Hourdequin crut devoir lancer la grosse nouvelle, qu'il tenait en reserve.
—A ce propos, messieurs, je vous annonce que M. de Chedeville s'engage a obtenir du gouvernement une
subvention de la moitie des depenses... Vous savez qu'il est l'ami de l'empereur. Il n'aura qu'a lui parler de
nous, au dessert.
Lengaigne lui−meme en fut ebranle, tous les visages avaient pris une expression beate, comme si le
saint−sacrement passait. Et la reelection du depute se trouvait assuree en tous cas: l'ami de l'empereur etait le
bon, celui qui etait a la source des places et de l'argent, l'homme connu, honorable, puissant, le maitre! Il n'y
eut d'ailleurs que des hochements de tete. Ces choses allaient de soi, pourquoi les dire?
V 86