Émile Zola - La Terre

La Terre
Pendant ce temps, l'abbe Godard, qui s'etait empare de Hourdequin, le suppliait une fois de plus de decider le
conseil municipal a voter des fonds, pour que Rognes eut enfin un cure a demeure. Il y revenait tous les six
mois, il donnait ses raisons: sa fatigue, ses continuelles querelles avec le village, sans compter l'interet du
culte.
—Ne me dites pas non! ajouta−t−il vivement en voyant le fermier faire un geste evasif. Parlez−en toujours,
j'attends la reponse.
Et, au moment ou M. de Chedeville allait suivre Berthe, il se precipita, il l'arreta, de son air tetu et bonhomme.
—Pardon, monsieur le depute. La pauvre eglise, ici, est dans un tel etat!... Je veux vous la montrer, il faut que
vous m'obteniez des reparations. Moi, on ne m'ecoute point... Venez, venez, je vous en prie.
Tres ennuye, l'ancien beau resistait, lorsque Hourdequin, apprenant de Macqueron que plusieurs des
conseillers municipaux etaient a la mairie, ou ils l'attendaient depuis une demi−heure, dit en homme sans
gene:
—C'est ca, allez donc voir l'eglise... Vous tuerez le temps jusqu'a ce que j'aie fini, et vous me ramenerez chez
moi.
M. de Chedeville dut suivre l'abbe. Les groupes avaient grossi, plusieurs se mirent en marche, derriere ses
talons. On s'enhardissait, tous songeaient a lui demander quelque chose.
Lorsque Hourdequin et Macqueron furent montes, en face, dans la salle de la mairie, ils y trouverent trois
conseillers, Delhomme et deux autres. La salle, une vaste piece passee a la chaux, n'avait d'autres meubles
qu'une longue table de bois blanc et douze chaises de paille; entre les deux fenetres, ouvrant sur la route, etait
scellee une armoire, dans laquelle on gardait les archives, melees a des documents administratifs depareilles;
et, autour des murs, sur des planches, s'empilaient des sceaux de toile a incendie, le don d'un bourgeois qu'on
ne savait ou caser, et qui restait encombrant et inutile, car l'on n'avait pas de pompe.
—Messieurs, dit poliment Hourdequin, je vous demande pardon, j'avais a dejeuner M. de Chedeville.
Aucun ne broncha, on ne sut s'ils acceptaient cette excuse. Ils avaient vu par la fenetre arriver le depute, et
l'election prochaine les remuait; mais ca ne valait rien de parler trop vite.
—Diable! declara le fermier, si nous ne sommes que cinq, nous ne pourrons prendre aucune decision.
Heureusement Lengaigne entra. D'abord il avait resolu de ne pas aller au conseil, la question du chemin ne
l'interessant pas; et il esperait meme que son absence entraverait le vote. Puis, la venue de M. de Chedeville le
torturant de curiosite, il s'etait decide a monter, pour savoir.
—Bon! nous voila six, nous pourrons voter, s'ecria le maire.
Et Lequeu, qui servait de secretaire, ayant paru d'un air rogue et maussade, le registre des deliberations sous le
bras, rien ne s'opposa plus a ce qu'on ouvrit la seance. Mais Delhomme s'etait mis a causer bas avec son
voisin, Clou, le marechal ferrant, un grand, sec et noir. Comme on les ecoutait, ils se turent. Pourtant, on avait
saisi un nom, celui du candidat independant, M. Rochefontaine; et tous alors, apres s'etre tates, tomberent d'un
mot, d'un ricanement, d'une simple grimace, sur ce candidat qu'on ne connaissait seulement point. Ils etaient
pour le bon ordre, le maintien des choses, l'obeissance aux autorites qui assuraient la vente. Est−ce que ce
monsieur−la se croyait plus fort que le gouvernement? est−ce qu'il ferait remonter le ble a trente francs
l'hectolitre? C'etait un fier aplomb, d'envoyer des prospectus, de promettre plus de beurre que de pain,
V 84