Émile Zola - La Terre

—C'est vrai, il y a des jours ou je flanquerais tout en l'air, repondit gaiement Hourdequin. Aussi voila trente
ans que les embetements durent!... Je ne sais pas pourquoi je me suis entete, j'aurais du bazarder la ferme et
faire autre chose. L'habitude sans doute, et puis l'espoir que ca changera, et puis la passion, pourquoi ne pas le
dire? Cette bougresse de terre, quand elle vous empoigne, elle ne vous lache plus... Tenez! regardez sur ce
meuble, c'est bete peut−etre, mais je suis console; lorsque je vois ca.
De sa main tendue, il designait une coupe en argent, protegee contre les mouches par une mousseline, le prix
d'honneur remporte dans un comice agricole. Ces comices, ou il triomphait, etaient l'aiguillon de sa vanite,
une des causes de son obstination.
Malgre l'evidente lassitude de son convive, il s'attardait a boire son cafe; et il versait du cognac dans sa tasse
pour la troisieme fois, lorsque, ayant tire sa montre, il se leva en sursaut.
—Fichtre! deux heures, et moi qui ai une seance du conseil municipal!... Oui, il s'agit d'un chemin. Nous
consentons bien a en payer la moitie, mais nous voudrions obtenir une subvention de l'Etat, pour le reste.
M. de Chedeville avait quitte sa chaise, heureux, delivre.
—Dites donc, je puis vous etre utile, je vais vous l'obtenir, votre subvention... Voulez−vous que je vous
conduise a Rognes dans mon cabriolet, puisque vous etes presse?
—Parfait!
La Terre
Et Hourdequin sortit pour faire atteler la voiture, qui etait restee au milieu de la cour. Quand il rentra, il ne
trouva plus le depute, il finit par l'apercevoir dans la cuisine. Celui−ci avait pousse la porte, et il se tenait la
souriant, devant Jacqueline epanouie, a la complimenter de si pres que leurs faces se touchaient presque: tous
deux s'etaient flaires, s'etaient compris, et se le disaient, d'un clair regard.
Lorsque M. de Chedeville fut remonte dans son cabriolet, la Cognette retint un moment Hourdequin, pour lui
souffler a l'oreille:
—Hein? il est plus gentil que toi, il ne trouve pas que je suis bonne a cacher, lui?
En chemin, pendant que la voiture roulait entre les pieces de ble, le fermier revint a la terre, a son eternel
souci. Il offrait maintenant des notes ecrites, des chiffres, car lui, depuis quelques annees, tenait une
comptabilite. Dans la Beauce, ils n'etaient pas trois a en faire autant, et les petits proprietaires, les paysans
haussaient les epaules, ne comprenaient meme pas. Pourtant, la comptabilite seule etablissait la situation,
indiquait ceux des produits qui etaient a profit, ceux qui etaient a perte; en outre, elle donnait le prix de revient
et par consequent de vente. Chez lui, chaque valet, chaque bete, chaque culture, chaque outil meme, avait sa
page, ses deux colonnes, le Doit et l'Avoir, si bien que, continuellement, il se trouvait renseigne sur le resultat
de ses operations, bon ou mauvais.
—Au moins, dit−il avec son gros rire, je sais comment je me ruine.
Mais il s'interrompit, pour jurer entre ses dents. Depuis quelques minutes, a mesure que le cabriolet avancait,
il tachait de se rendre compte d'une scene, au loin, sur le bord de la route. Malgre le dimanche, il avait envoye
la, pour faner une coupe de luzerne qui pressait, une faneuse mecanique d'un nouveau systeme, achetee
recemment. Et le valet, ne se mefiant pas, ne reconnaissant pas son maitre, dans cette voiture inconnue,
continuait a plaisanter la mecanique, avec trois paysans qu'il avait arretes au passage.
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