Émile Zola - La Terre

Il se remit a son aile de pigeon, il continua:
—Vous savez que votre concurrent, M. Rochefontaine, le proprietaire des Ateliers de construction de
Chateaudun, est un libre−echangiste enrage?
Et ils causerent un instant de cet industriel, qui occupait douze cents ouvriers; un grand garcon intelligent et
actif, tres riche d'ailleurs, tout pret a servir l'empire, mais si blesse de n'avoir pu obtenir l'appui du prefet, qu'il
s'etait obstine a se poser en candidat independant. Il n'avait aucune chance, les electeurs des campagnes le
traitaient en ennemi public, du moment ou il n'etait pas du cote du manche.
—Parbleu! reprit M. de Chedeville, lui ne demande qu'une chose, c'est que le pain soit a bas prix, pour payer
ses ouvriers moins cher.
Le fermier, qui allait se verser un verre de bordeaux, reposa la bouteille sur la table.
—Voila le terrible! cria−t−il. D'un cote, nous autres, les paysans, qui avons besoin de vendre nos grains a un
prix remunerateur. De l'autre, l'industrie, qui pousse a la baisse, pour diminuer les salaires. C'est la guerre
acharnee, et comment finira−t−elle, dites−moi?
En effet, c'etait l'effrayant probleme d'aujourd'hui, l'antagonisme dont craque le corps social. La question
depassait de beaucoup les aptitudes de l'ancien beau, qui se contenta de hocher la tete, en faisant un geste
evasif.
Hourdequin, ayant empli son verre, le vida d'un trait.
La Terre
—Ca ne peut pas finir... Si le paysan vend bien son ble, l'ouvrier meurt de faim; si l'ouvrier mange, c'est le
paysan qui creve... Alors, quoi? je ne sais pas, devorons−nous les uns les autres!
Puis, les deux coudes sur la table, lance, il se soulagea violemment; et son secret mepris pour ce proprietaire
qui ne cultivait pas, qui ignorait tout de la terre dont il vivait, se sentait a une certaine vibration ironique de sa
voix.
—Vous m'avez demande des faits pour vos discours... Eh bien! d'abord, c'est votre faute, si la Chamade perd,
Robiquet, le fermier que vous avez la, s'abandonne, parce que son bail est a bout, et qu'il soupconne votre
intention de l'augmenter. On ne vous voit jamais, on se moque de vous et l'on vous vole, rien de plus naturel...
Ensuite, il y a, a votre ruine, une raison plus simple: c'est que nous nous ruinons tous, c'est que la Beauce
s'epuise, oui! la fertile Beauce, la nourrice, la mere!
Il continua. Par exemple, dans sa jeunesse, le Perche, de l'autre cote du Loir, etait un pays pauvre, de maigre
culture, presque sans ble, dont les habitants venaient se louer pour la moisson, a Cloyes, a Chateaudun, a
Bonneval; et, aujourd'hui, grace a la hausse constante de la main−d'oeuvre, voila le Perche qui prosperait, qui
bientot l'emporterait sur la Beauce; sans compter qu'il s'enrichissait avec l'elevage, les marches de
Mondoubleau, de Saint−Calais et de Courtalain fournissaient le plat pays de chevaux, de boeufs et de
cochons. La Beauce, elle, ne vivait que sur ses moutons. Deux ans plus tot, lorsque le sang de rate les avait
decimes, elle avait traverse une crise terrible, a ce point que, si le fleau eut continue, elle en serait morte.
Et il entama sa lutte a lui, son histoire, ses trente annees de bataille avec la terre, dont il sortait plus pauvre.
Toujours les capitaux lui avaient manque, il n'avait pu amender certains champs comme il l'aurait voulu, seul
le marnage etait peu couteux, et personne autre que lui ne s'en preoccupait. Meme histoire pour les fumiers, on
n'employait que le fumier de ferme, qui etait insuffisant: tous ses voisins se moquaient, a le voir essayer des
engrais chimiques, dont la mauvaise qualite, du reste, donnait souvent raison aux rieurs. Malgre ses idees sur
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