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—Et quand ce serait vrai, qu'est−ce que ca vous fiche?... Le pauvre petit n'a deja pas tant de plaisir. Je suis sa<br />
soeur, je pourrais bien etre sa femme, puisque toutes les filles le rebutent.<br />
Deux larmes coulerent sur ses joues a cet aveu, dans le dechirement de sa maternite pour l'infirme, qui allait<br />
jusqu'a l'inceste. Apres lui avoir gagne du pain, elle pouvait encore, le soir, lui donner ca, ce que les autres lui<br />
refusaient, un regal qui ne leur coutait rien; et, au fond de leur intelligence obscure d'etres pres de la terre, de<br />
parias dont l'amour n'avait point voulu, ils n'auraient su dire comment la chose s'etait faite: une approche<br />
instinctive sans consentement reflechi, lui tourmente et bestial, elle passive et bonne a tout, cedant ensuite l'un<br />
et l'autre au plaisir d'avoir plus chaud, dans cette masure ou ils grelottaient.<br />
—Elle a raison, qu'est−ce que ca nous fiche? reprit Jean de son air bonhomme, touche de la voir si<br />
bouleversee. Ca les regarde, ca ne fait du tort a personne.<br />
D'ailleurs, une autre histoire les occupa. Jesus−Christ venait de descendre du Chateau, l'ancienne cave qu'il<br />
habitait au milieu des broussailles, a mi−cote; et, du haut de la route, il appelait la Trouille a pleins poumons,<br />
jurant, gueulant que sa garce de fille avait encore disparu depuis deux heures, sans s'inquieter de la soupe du<br />
soir.<br />
—Ta fille, lui cria Jean, elle est sous les saules, a regarder la lune avec Victor.<br />
Jesus−Christ leva ses deux poings au ciel.<br />
—Nom de Dieu de bougresse qui me deshonore!... Je vas chercher mon fouet.<br />
Et il remonta en courant. C'etait un grand fouet de roulier, qu'il avait accroche derriere sa porte, a gauche, pour<br />
ces occasions.<br />
Mais la Trouille avait du entendre. Il y eut, sous les feuilles, un long froissement, un bruit de fuite; et, deux<br />
minutes plus tard, Victor reparut, d'un pas nonchalant. Il examina sa faux, il se remit enfin a la besogne. Et,<br />
comme Jean, de loin, lui demandait s'il avait la colique, il repondit:<br />
—Juste!<br />
<strong>La</strong> meule allait etre finie, haute de quatre metres, solide, arrondie en forme de ruche. Palmyre, de ses longs<br />
bras maigres, lanca les dernieres bottes, et Francoise, debout a la pointe, apparut alors grandie sur le ciel pale,<br />
dans la clarte fauve du soleil couchant. Elle etait tout essoufflee, toute vibrante de son effort, trempee de<br />
sueur, les cheveux colles a la peau, et si defaite, que son corsage baillait sur sa petite gorge dure, et que sa<br />
jupe, aux agrafes arrachees, glissait de ses hanches.<br />
—Oh! la, que c'est haut!... <strong>La</strong> tete me tourne.<br />
Et elle riait avec un frisson, hesitante, n'osant plus descendre, avancant un pied qu'elle retirait vite.<br />
—Non, c'est trop haut. Va querir une echelle.<br />
—Mais, bete! dit Jean, assieds−toi donc, laisse−toi glisser!<br />
—Non, non, j'ai peur, je ne peux pas!<br />
<strong>La</strong> <strong>Terre</strong><br />
Alors, ce furent des cris, des exhortations, des plaisanteries grasses. Pas sur le ventre, ca le ferait enfler! Sur le<br />
derriere, a moins qu'elle n'y eut des engelures! Et lui, en bas, s'excitait, les regards leves vers cette fille dont il<br />
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