Émile Zola - La Terre

—Mon oncle, on m'a conte que l'autre jour, vous aviez rencontre Buteau...
—Buteau est un jean−foutre! cria Fouan, subitement furieux, et sans lui donner le temps d'achever. Est−ce
que, s'il ne s'obstinait pas, comme un ane rouge, j'aurais eu cette histoire avec Fanny?
C'etait le premier froissement entre lui et ses enfants, qu'il cachait, et dont l'amertume venait de lui echapper.
En confiant la part de Buteau a Delhomme, il avait pretendu la louer quatre−vingts francs l'hectare, tandis que
Delhomme entendait servir simplement une pension double, deux cents francs pour sa part et deux cents pour
l'autre. Cela etait juste, le vieux enrageait d'avoir eu tort.
—Quelle histoire? demanda Lise. Est−ce que les Delhomme ne vous payent pas?
—Oh! si, repondit Rose. Tous les trois mois, a midi sonnant, l'argent est la, sur la table... Seulement, il y a des
facons de payer, n'est−ce pas? et le pere, qui est susceptible, voudrait au moins de la politesse... Fanny vient
chez nous de l'air dont elle irait chez l'huissier, comme si on la volait.
—Oui, ajouta le vieux, ils payent et c'est tout. Moi, je trouve que ce n'est point assez. Faudrait des egards...
Est−ce que ca les acquitte, leur argent? Nous voila des creanciers, pas plus... Et encore on a tort de se
plaindre. S'ils payaient tous!
Il s'interrompit, un silence embarrasse regna. Cette allusion a Jesus−Christ, qui ne leur avait pas donne un sou,
buvant sa part qu'il hypothequait morceau a morceau, desolait la mere, toujours portee a defendre le chenapan,
le cheri de son coeur. Elle trembla de voir etaler cette autre plaie, elle se hata de reprendre:
—Ne te mange donc pas les sangs pour des betises!... Puisque nous sommes heureux, qu'est−ce que ca te
fiche, le reste? Quand on a assez, on a assez.
Jamais elle ne lui avait tenu tete ainsi. Il la regarda fixement.
—Tu parles trop, la vieille!... Je veux bien etre heureux, mais faut pas qu'on m'embete!
Et elle redevint toute petite, tassee et oisive sur sa chaise, pendant qu'il achevait son pain, en roulant
longuement la derniere bouchee, pour faire durer la recreation. La salle triste s'endormait.
—Alors, put continuer Lise, je desirerais donc savoir ce que Buteau compte faire, par rapport a moi et a son
enfant... Je ne l'ai guere tourmente, il est temps que ca se decide.
Les deux vieux ne soufflaient plus mot. Elle interrogea directement le pere.
—Puisque vous l'avez vu, il a du vous parler de moi... Qu'est−ce qu'il en dit?
—Rien, il ne m'en a seulement point ouvert la bouche... Et il n'y a rien a en dire, ma foi! Le cure m'assomme
pour que j'arrange ca, comme si c'etait arrangeable, tant que le garcon refusera sa part!
Lise, pleine d'incertitude, reflechissait.
—Vous croyez qu'il l'acceptera un jour?
—Ca se peut encore.
—Et vous pensez qu'il m'epouserait?
La Terre
IV 73