Émile Zola - La Terre

La Terre
—Mais toi aussi, bete! garde−le... Je le veux, tu ne vas pas faire ta mauvaise tete!
Les deux soeurs, combattues, se defendaient et riaient. Deja, Lambourdieu avait allonge la main par−dessus la
haie pour empocher les cent sous. Et il repartit, le cheval derriere lui demarra la longue voiture, la fanfare
rauque de la trompette se perdit au detour du chemin.
Tout de suite, Jean avait eu l'idee de pousser ses affaires aupres de Lise, en se declarant. Une aventure l'en
empecha. L'ecurie etait sans doute mal fermee, soudain l'on apercut l'ane, Gedeon, au milieu du potager,
tondant gaillardement un plant de carottes. Du reste, cet ane, un gros ane, vigoureux, de couleur rousse, la
grande croix grise sur l'echine, etait un animal farceur, plein de malignite: il soulevait tres bien les loquets
avec sa bouche, il entrait chercher du pain dans la cuisine; et, a la facon dont il remuait ses longues oreilles,
quand on lui reprochait ses vices, on sentait qu'il comprenait. Des qu'il se vit decouvert, il prit un air
indifferent et bonhomme; ensuite, menace de la voix, chasse du geste, il fila; mais, au lieu de retourner dans la
cour, il trotta par les allees, jusqu'au fond du jardin. Alors, ce fut une vraie poursuite, et, lorsque Francoise
l'eut enfin saisi, il se ramassa, rentra le cou et les jambes dans son corps, pour peser plus lourd et avancer
moins vite. Rien n'y faisait, ni les coups de pied, ni les douceurs. Il fallut que Jean s'en melat, le bousculat par
derriere de ses bras d'homme; car, depuis qu'il etait commande par deux femmes, Gedeon avait concu d'elles
le plus complet mepris. Jules s'etait reveille au bruit et hurlait. L'occasion etait perdue, le jeune homme dut
partir ce jour−la, sans avoir parle.
Huit jours se passerent, une grande timidite avait envahi Jean, qui, a cette heure, n'osait plus. Ce n'etait pas
que l'affaire lui semblat mauvaise: a la reflexion, il en avait, au contraire, mieux senti les avantages. D'un cote
et de l'autre, on n'aurait qu'a y gagner. Si lui ne possedait rien, elle avait l'embarras de son mioche: cela
egalisait les parts; et il ne mettait la aucun vilain calcul, il raisonnait autant pour son bonheur, a elle, que pour
le sien. Puis, le mariage, en le forcant a quitter la ferme, le debarrasserait de Jacqueline, qu'il revoyait par
lachete du plaisir. Donc, il etait bien resolu, et il attendait l'occasion de se declarer, cherchant les mots qu'il
dirait, en garcon que meme le regiment avait laisse capon avec les femmes.
Un jour, enfin, Jean, vers quatre heures, s'echappa de la ferme, resolu a parler. Cette heure etait celle ou
Francoise menait ses vaches a la pature du soir, et il l'avait choisie pour etre seul avec Lise. Mais un
contretemps le consterna d'abord: la Frimat, installee en voisine obligeante, aidait justement la jeune femme a
couler la lessive, dans la cuisine. La veille, les deux soeurs avaient essange le linge. Depuis le matin, l'eau de
cendre, que parfumaient des racines d'iris, bouillait dans un chaudron, accroche a la cremaillere, au−dessus
d'un feu clair de peuplier. Et, les bras nus, la jupe retroussee, Lise, armee d'un pot de terre jaune, puisait de
cette eau, arrosait le linge dont le cuvier etait rempli: au fond les draps, puis les torchons, les chemises, et
par−dessus des draps encore. La Frimat ne servait donc pas a grand'chose; mais elle causait, en se contentant,
toutes les cinq minutes, d'enlever et de vider dans le chaudron le seau, qui, sous le baquet, recevait l'egoutture
continue de la lessive.
Jean patienta, esperant qu'elle s'en irait. Elle ne partait pas, parlait de son pauvre homme, le paralytique, qui ne
remuait plus qu'une main. C'etait une grande affliction. Jamais ils n'avaient ete riches; seulement, lorsque lui
travaillait encore, il louait des terres qu'il faisait valoir; tandis que, maintenant, elle avait bien de la peine a
cultiver toute seule l'arpent qui leur appartenait; et elle s'ereintait, ramassait le crottin des routes pour le fumer,
n'ayant pas de bestiaux, soignait ses salades, ses haricots, ses pois, pied a pied, arrosait jusqu'a ses trois
pruniers et ses deux abricotiers, finissait par tirer un profit considerable de cet arpent, si bien que, chaque
samedi, elle s'en allait au marche de Cloyes, pliant sous la charge de deux paniers enormes, sans compter les
gros legumes, qu'un voisin lui emportait dans sa carriole. Rarement elle en revenait sans deux ou trois pieces
de cent sous, surtout a la saison des fruits. Mais sa continuelle doleance etait le manque de fumier: ni le
crottin, ni les balayages des quelques lapins et des quelques poules qu'elle elevait ne lui donnaient assez. Elle
en etait venue a se servir de tout ce que son vieux et elle faisaient, de cet engrais humain si meprise, qui
souleve le degout, meme dans les campagnes. On l'avait su, on l'en plaisantait, on l'appelait la mere Caca, et
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