Émile Zola - La Terre

qui achevait de la crotter, salie a plaisir. Pourtant, apres la mort de la fermiere, elle parut se decrasser un peu.
Tous les valets la culbutaient dans la paille; pas un homme ne venait a la ferme, sans lui passer sur le ventre;
et, un jour qu'elle l'accompagnait a la cave, le maitre, dedaigneux jusque−la, voulut aussi gouter de ce laideron
mal tenu; mais elle se defendit furieusement, l'egratigna, le mordit, si bien qu'il fut oblige de la lacher. Des
lors, sa fortune etait faite. Elle resista pendant six mois, se donna ensuite par petits coins de peau nue. De la
cour, elle etait sautee a la cuisine, servante en titre; puis, elle engagea une gamine pour l'aider; puis, tout a fait
dame, elle eut une bonne qui la servit. Maintenant, de l'ancien petit torchon, s'etait degagee une fille tres
brune, l'air fin et joli, qui avait la gorge dure, les membres elastiques et forts des fausses maigres. Elle se
montrait d'une coquetterie depensiere, se trempait de parfums, tout en gardant un fond de malproprete. Les
gens de Rognes, les cultivateurs des environs, n'en demeuraient pas moins etonnes de l'aventure: etait−ce Dieu
possible qu'un richard se fut entiche d'une mauviette pareille, pas belle, pas grasse, de la Cognette enfin, la
fille a Cognet, a ce soulard qu'on voyait depuis vingt ans casser les cailloux sur les routes! Ah! un fier
beau−pere! une fameuse catin! Et les paysans ne comprenaient meme pas que cette catin etait leur vengeance,
la revanche du village contre la ferme, du miserable ouvrier de la glebe contre le bourgeois enrichi, devenu
gros proprietaire. Hourdequin, dans la crise de ses cinquante−cinq ans, s'acoquinait, la chair prise, ayant le
besoin physique de Jacqueline, comme on a le besoin du pain et de l'eau. Quand elle voulait etre bien gentille,
elle l'enlacait d'une caresse de chatte, elle le gorgeait d'un devergondage sans scrupule, sans degout, tel que les
filles ne l'osent pas; et, pour une de ces heures, il s'humiliait, il la suppliait de rester, apres des querelles, des
revoltes terribles de volonte, dans lesquelles il menacait de la flanquer dehors, a grands coups de botte.
La veille encore, il l'avait giflee, a la suite d'une scene qu'elle lui faisait, pour coucher dans le lit ou etait morte
sa femme; et, toute la nuit, elle s'etait refusee, lui allongeant des tapes, des qu'il s'approchait; car, si elle
continuait a se donner le regal des garcons de la ferme, elle le rationnait, lui, le fouettait d'abstinences, afin
d'augmenter son pouvoir. Aussi, ce matin−la, dans cette chambre moite, dans ce lit defait ou il la respirait
encore, fut−il repris de colere et de desir. Depuis longtemps, il flairait ses continuelles trahisons. Il se leva
d'un saut, il dit a voix haute:
—Ah! bougresse, si je te pince!
Vivement, il s'habilla et descendit.
La Terre
Jacqueline avait file a travers la maison muette, eclairee a peine par la pointe de l'aube. Comme elle traversait
la cour, elle eut un mouvement de recul, en apercevant le berger, le vieux Soulas, deja debout. Mais son envie
la tenait si fort, qu'elle passa outre. Tant pis! Elle evita l'ecurie de quinze chevaux, ou couchaient quatre des
charretiers de la ferme, alla au fond, dans la soupente qui servait de lit a Jean: de la paille, une couverture, pas
meme de draps. Et, l'embrassant tout endormi, lui fermant la bouche d'un baiser, frissonnante, essoufflee, a
voix tres basse:
—C'est moi, grosse bete. Aie pas peur... Vite, vite, depechons!
Mais il s'effraya, il ne voulut jamais, a cette place, dans son lit, crainte d'une surprise. L'echelle du fenil etait
pres de la, ils grimperent, laisserent la trappe ouverte, se culbuterent au milieu du foin.
—Oh! grosse bete, grosse bete! repetait Jacqueline pamee, avec son roucoulement de gorge, qui semblait lui
monter des flancs.
Il y avait pres de deux ans que Jean Macquart se trouvait a la ferme. En sortant du service, il etait tombe a
Bazoches−le−Doyen, avec un camarade, menuisier comme lui, et il avait repris du travail chez le pere de ce
dernier, petit entrepreneur de village, qui occupait deux ou trois ouvriers; mais il ne se sentait plus le coeur a
la besogne, les sept annees de service l'avaient rouille, devoye, degoute de la scie et du rabot, a ce point qu'il
semblait un autre homme. Jadis, a Plassans, il tapait dur sur le bois, sans facilite pour apprendre, sachant tout
DEUXIEME PARTIE 50