Émile Zola - La Terre

La Terre
les dix ans d'effrayantes disettes, sous des annees de soleil trop chaud ou de trop longues pluies, qui
semblaient des punitions de Dieu. Un orage gonflant les rivieres, un printemps sans eau, le moindre nuage, le
moindre rayon compromettant les recoltes, emportaient des milliers d'hommes: coups terribles du mal de la
faim, rencherissement brusque de toutes choses, epouvantables miseres, pendant lesquelles les gens broutaient
l'herbe des fosses, ainsi que des betes. Et, fatalement, apres les guerres, apres les disettes, des epidemies se
declaraient, tuaient ceux que l'epee et la famine avaient epargnes. C'etait une pourriture sans cesse renaissante
de l'ignorance et de la malproprete, la peste noire, la Grand'Mort, dont on voit le squelette geant dominer les
temps anciens, rasant de sa faux le peuple triste et bleme des campagnes.
Alors, quand il souffrait trop, Jacques Bonhomme se revoltait. Il avait derriere lui des siecles de peur et de
resignation, les epaules, durcies aux coups, le coeur si ecrase qu'il ne sentait pas sa bassesse. On pouvait le
frapper longtemps, l'affamer, lui voler tout, sans qu'il sortit de sa prudence, de cet abetissement ou il roulait
des choses confuses, ignorees de lui−meme; et cela jusqu'a une derniere injustice, une souffrance derniere, qui
le faisait tout d'un coup sauter a la gorge de ses maitres, comme un animal domestique, trop battu et enrage.
Toujours, de siecle en siecle, la meme exasperation eclate, la jacquerie arme les laboureurs de leurs fourches
et de leurs faux, quand il ne leur reste qu'a mourir. Ils ont ete les Bagaudes chretiens de la Gaule, les
Pastoureaux du temps des Croisades, plus tard les Croquants et les Nus−pieds, courant sus aux nobles et aux
soldats du roi. Apres quatre cents ans, le cri de douleur et de colere des Jacques, passant encore a travers les
champs devastes, va faire trembler les maitres, au fond des chateaux. S'ils se fachaient une fois de plus, eux
qui sont le nombre, s'ils reclamaient enfin leur part de jouissance? Et la vision ancienne galope, de grands
diables demi−nus, en guenilles, fous de brutalite et de desirs, ruinant, exterminant, comme on les a ruines et
extermines, violant a leur tour les femmes des autres!
—“Calme tes coleres, homme des champs, poursuivait Jean de son air doux et applique, car l'heure de ton
triomphe sonnera bientot au cadran de l'histoire...”
Buteau avait eu son haussement brusque d'epaules: belle affaire de se revolter! oui, pour que les gendarmes
vous ramassent! Tous, d'ailleurs, depuis que le petit livre contait les rebellions de leurs ancetres, ecoutaient les
yeux baisses, sans hasarder un geste, pris de mefiance, bien qu'ils fussent entre eux. C'etaient des choses dont
on ne devait pas causer tout haut, personne n'avait besoin de savoir ce qu'ils pensaient la−dessus. Jesus−Christ
ayant voulu interrompre, pour crier qu'il tordrait le cou de plusieurs, a la prochaine, Becu declara violemment
que tous les republicains etaient des cochons; et il fallut que Fouan leur imposa silence, solennel, d'une gravite
triste, en vieil homme qui en connait long, mais qui ne veut rien dire. La Grande, tandis que les autres femmes
semblaient s'interesser de plus pres a leur tricot, lacha cette sentence: “Ce qu'on a, on le garde", sans que cela
parut se rapporter a la lecture. Seule, Francoise, son ouvrage tombe sur les genoux, regardait Caporal, etonnee
de ce qu'il lisait sans faute et si longtemps.
—Ah! mon Dieu! ah! mon Dieu! repeta Rose en soupirant plus fort.
Mais le ton du livre changeait, il devenait lyrique, et des phrases celebraient la Revolution. C'etait la que
Jacques Bonhomme triomphait, dans l'apotheose de 89. Apres la prise de la Bastille, pendant que les paysans
brulaient les chateaux, la nuit du 4 aout avait legalise les conquetes des siecles, en reconnaissant la liberte
humaine et l'egalite civile. “En une nuit, le laboureur etait devenu l'egal du seigneur qui, en vertu de
parchemins, buvait sa sueur et devorait le fruit de ses veilles.” Abolition de la qualite de serf, de tous les
privileges de la noblesse, des justices ecclesiastiques et seigneuriales; rachat en argent des anciens droits,
egalite des impots; admission de tous les citoyens a tous les emplois civils et militaires. Et la liste continuait,
les maux de cette vie semblaient disparaitre un a un, c'etait l'hosanna d'un nouvel age d'or s'ouvrant pour le
laboureur, qu'une page entiere flagornait, en l'appelant le roi et le nourricier du monde. Lui seul importait, il
fallait s'agenouiller devant la sainte charrue. Puis, les horreurs de 93 etaient stigmatisees en termes, brulants,
et le livre entamait un eloge outre de Napoleon, l'enfant de la Revolution, qui avait su “la tirer des ornieres de
la licence, pour faire le bonheur des campagnes”.
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