Émile Zola - La Terre

La Terre
—Et le droit de cuissage, dites donc? Ma parole! le seigneur fourrait la cuisse dans le lit de la mariee, et la
premiere nuit il lui fourrait...
On le fit taire, les filles, Lise elle−meme avec son gros ventre, etaient devenues toutes rouges; tandis que la
Trouille et les deux galopins, le nez tombe par terre, se collaient leur poing dans la bouche, pour ne pas
eclater. Hilarion, beant, ne perdait pas un mot, comme s'il eut compris.
Jean continua. Maintenant, il en etait a la justice, a cette triple justice du roi, de l'eveque et du seigneur, qui
ecartelait le pauvre monde suant sur la glebe. Il y avait le droit coutumier, il y avait le droit ecrit, et
par−dessus tout il y avait le bon plaisir, la raison du plus fort. Aucune garantie, aucun recours, la
toute−puissance de l'epee. Meme aux siecles suivants, lorsque l'equite protesta, on acheta les charges, la
justice fut vendue. Et c'etait pis pour le recrutement des armees, pour cet impot du sang, qui, longtemps, ne
frappa que les petits des campagnes: ils fuyaient dans les bois, on les ramenait enchaines, a coups de crosse,
on les enrolait comme on les aurait conduits au bagne. L'acces des grades leur etait defendu. Un cadet de
famille trafiquait d'un regiment ainsi que d'une marchandise a lui qu'il avait payee, mettait les grades
inferieurs aux encheres, poussait le reste de son betail humain a la tuerie. Puis, venaient enfin les droits de
chasse, ces droits de pigeonnier et de garenne, qui, de nos jours, meme abolis, ont laisse un ferment de haine
au coeur des paysans. La chasse, c'est l'enragement hereditaire, c'est l'antique prerogative feodale qui
autorisait le seigneur a chasser partout et qui faisait punir de mort le vilain ayant l'audace de chasser chez lui;
c'est la bete libre, l'oiseau libre, encages sous le grand ciel pour le plaisir d'un seul; ce sont les champs parques
en capitaineries, que le gibier ravageait, sans qu'il fut permis aux proprietaires d'abattre un moineau.
—Ca se comprend, murmura Becu, qui parlait de tirer les braconniers comme des lapins.
Mais Jesus−Christ avait dresse l'oreille, a cette question de la chasse, et il sifflota d'un air goguenard. Le
gibier etait a qui savait le tuer.
—Ah! mon Dieu! dit Rose simplement, en poussant un grand soupir.
Tous avaient ainsi le coeur gros, cette lecture leur pesait peu a peu aux epaules, du poids penible d'une histoire
de revenants. Ils ne comprenaient pas toujours, cela redoublait leur malaise. Puisque ca s'etait passe comme
ca, dans le temps, peut−etre bien que ca pouvait revenir.
—“Va, pauvre Jacques Bonhomme, se remit a anonner Jean de sa voix d'ecolier, donne ta sueur, donne ton
sang, tu n'es pas au bout de tes peines...”
Le calvaire du paysan, en effet, se deroulait. Il avait souffert de tout, des hommes, des elements et de
lui−meme. Sous la feodalite, lorsque les nobles allaient a la proie, il etait chasse, traque, emporte dans le
butin. Chaque guerre privee de seigneur a seigneur le ruinait, quand elle ne l'assassinait pas: on brulait sa
chaumiere, on rasait son champ. Plus tard etaient venues les grandes compagnies, le pire des fleaux qui ont
desole nos campagnes, ces bandes d'aventuriers a la solde de qui les payait, tantot pour, tantot contre la
France, marquant leur passage par le fer et le feu, laissant derriere elles la terre nue. Si les villes tenaient,
grace a leurs murailles, les villages etaient balayes dans cette folie du meurtre, qui alors soufflait d'un bout a
l'autre d'un siecle. Il y a eu des siecles rouges, des siecles ou nos plats pays, comme on disait, n'ont cesse de
clamer de douleur, les femmes violees, les enfants ecrases, les hommes pendus. Puis, lorsque la guerre faisait
treve, les maltotiers du roi suffisaient au continuel tourment du pauvre monde; car le nombre et le poids des
impots n'etaient rien, a cote de la perception fantasque et brutale, la taille et la gabelle mises a ferme, les taxes
reparties au petit bonheur de l'injustice, exigees par des troupes armees qui faisaient rentrer l'argent du fisc
comme on leve une contribution de guerre; si bien que presque rien de cet argent n'arrivait aux caisses de
l'Etat, vole en route, diminue a chacune des mains pillardes ou il passait. Ensuite, la famine s'en melait.
L'imbecile tyrannie des lois immobilisant le commerce, empechant la libre vente des grains, determinait tous
V 43