Émile Zola - La Terre

vaches, qui, couchees, ruminaient.
La Grande arriva la premiere, avec un tricot. Elle n'apportait jamais de chandelle, abusant de son grand age, si
redoutee, que son frere n'osait la rappeler aux usages. Tout de suite, elle prit la bonne place, attira le
chandelier, le garda pour elle seule, a cause de ses mauvais yeux. Elle avait pose contre sa chaise la canne qui
ne la quittait jamais. Des parcelles scintillantes de neige fondaient sur les poils rudes qui herissaient sa tete
d'oiseau decharne.
—Ca tombe? demanda Rose.
—Ca tombe, repondit−elle de sa voix breve.
Et elle se mit a son tricot, elle serra ses levres minces, avare de paroles, apres avoir jete sur Jean et sur Buteau
un regard percant.
Les autres, derriere elle, parurent: d'abord, Fanny qui s'etait fait accompagner par son fils Nenesse, Delhomme
ne venant jamais aux veillees; et, presque aussitot, Lise et Francoise, qui secouerent en riant la neige dont
elles etaient couvertes. Mais la vue de Buteau fit rougir legerement la premiere. Lui, tranquillement, la
regardait.
—Ca va bien, Lise, depuis qu'on ne s'est vu?
—Pas mal, merci.
—Allons, tant mieux!
La Terre
Palmyre, pendant ce temps, s'etait furtivement glissee par la porte entr'ouverte; et elle s'amincissait, elle se
placait le plus loin possible de sa grand'mere, la terrible Grande, lorsqu'un tapage, sur la route, la fit se
redresser. C'etaient des begaiements de fureur, des larmes, des rires et des huees.
—Ah! les gredins d'enfants, ils sont encore apres lui! cria−t−elle.
D'un bond, elle avait rouvert la porte; et brusquement hardie, avec des grondements de lionne, elle delivra son
frere Hilarion des farces de la Trouille, de Delphin de Nenesse. Ce dernier venait de rejoindre les deux autres
qui hurlaient aux trousses de l'infirme. Essouffle, ahuri, Hilarion entra en se dehanchant sur ses jambes torses.
Son bec−de−lievre le faisait saliver, il begayait sans pouvoir expliquer les choses, l'air caduc pour ses
vingt−quatre ans, d'une hideur bestiale de cretin. Il etait devenu tres mechant, enrage de ce qu'il ne pouvait
attraper a la course et calotter les gamins qui le poursuivaient. Cette fois encore, c'etait lui qui avait recu une
volee de boules de neige.
—Oh! est−il menteur! dit la Trouille, d'un grand air innocent. Il m'a mordue au pouce, tenez!
Du coup, Hilarion, les mots en travers de la gorge, faillit s'etrangler; tandis que Palmyre le calmait, lui
essuyait le visage avec son mouchoir, en l'appelant son mignon.
—En voila assez, hein! finit par dire Fouan. Toi, tu devrais bien l'empecher de te suivre. Assois−le au moins,
qu'il se tienne tranquille!... Et vous, marmaille, silence! On va vous prendre par les oreilles et vous reconduire
chez vos parents.
Mais, comme l'infirme continuait a begayer, voulant avoir raison, la Grande, dont les yeux flamberent, saisit
sa canne et en assena un coup si rude sur la table, que tous le monde sauta. Palmyre et Hilarion, saisis de
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