Émile Zola - La Terre

Buteau, le front dur d'obstination, ne recula pas devant le poing leve de son pere.
—Non!
Le silence retomba, embarrasse. Maintenant, l'enorme chapeau genait, barrant les choses, avec cet unique
billet au fond, que personne ne voulait toucher. L'arpenteur, pour en finir, conseilla au vieux de le tirer
lui−meme. Et le vieux, gravement, le tira, alla le lire devant la fenetre, comme s'il ne l'eut pas connu.
—Trois!... Tu as le troisieme lot, entends−tu? L'acte est pret, bien sur que M. Baillehache n'y changera rien,
car ce qui est fait n'est pas a refaire... Et, puisque tu couches ici, je te donne la nuit pour reflechir... Allons,
c'est fini, n'en causons plus.
Buteau, noye de tenebres, ne repondit pas. Les autres approuverent bruyamment, tandis que la mere se
decidait a allumer une chandelle, pour mettre le couvert.
Et, a cette minute, Jean qui venait rejoindre son camarade, apercut deux ombres enlacees, guettant de la route,
deserte et noire, ce qu'on faisait chez les Fouan. Dans le ciel d'ardoise, des flocons de neige commencaient a
voler, d'une legerete de plume.
—Oh! monsieur Jean, dit une voix douce, vous nous avez fait peur!
Alors, il reconnut Francoise, encapuchonnee, avec sa face longue, aux levres fortes. Elle se serrait contre sa
soeur Lise, la tenait d'un bras a la taille. Les deux soeurs s'adoraient, on les rencontrait toujours de la sorte, au
cou l'une de l'autre. Lise, plus grande, l'air agreable, malgre ses gros traits et la bouffissure commencante de
toute sa ronde personne, restait rejouie dans son malheur.
—Vous espionnez donc? demanda−t−il gaiement.
La Terre
—Dame! repondit−elle, ca m'interesse, ce qui se passe la−dedans... Savoir si ca va decider Buteau!
Francoise, d'un geste de caresse, avait emprisonne de son autre bras le ventre enfle de sa soeur.
—S'il est permis, le cochon!... Quand il aura la terre, peut−etre qu'il voudra une fille plus riche.
Mais Jean leur donna bon espoir: le partage devait etre termine, on arrangerait le reste. Puis, lorsqu'il leur
apprit qu'il mangeait chez les vieux. Francoise dit encore:
—Ah bien! nous vous reverrons tout a l'heure, nous irons a la veillee.
Il les regarda se perdre dans la nuit. La neige tombait plus epaisse, leurs vetements confondus se liseraient
d'un fin duvet blanc.
V
Des sept heures, apres le diner, les Fouan, Buteau et Jean etaient alles, dans l'etable, rejoindre les deux vaches,
que Rose devait vendre. Ces betes, attachees au fond, devant l'auge, chauffaient la piece de l'exhalaison forte
de leur corps et de leur litiere; tandis que la cuisine, avec les trois maigres tisons du diner, se trouvait deja
glacee par les gelees precoces de novembre. Aussi, l'hiver, veillait−on la, sur la terre battue, bien a l'aise, au
chaud, sans autre derangement que d'y transporter une petite table ronde et une douzaine de vieilles chaises.
Chaque voisin apportait la chandelle a son tour; de grandes ombres dansaient le long des murailles nues,
noires de poussiere, jusqu'aux toiles d'araignee des charpentes; et l'on avait dans le dos les souffles tiedes des
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