Émile Zola - La Terre

Cependant, Becu gueulait qu'il payait les cinq litres, mais que c'etait une partie a continuer; tandis que
Jesus−Christ, apres s'etre decolle peniblement de sa chaise, suivait son frere, les yeux noyes de douceur.
—Attends la, dit Buteau a Jean, et dans une demi−heure, viens me rejoindre... Tu sais que tu dines avec moi
chez le pere.
Chez les Fouan, lorsque les deux freres furent entres dans la salle, on se trouva au grand complet. Le pere
debout, baissait le nez. La mere, assise pres de la table qui occupait le milieu, tricotait de ses mains
machinales. En face d'elle, Grosbois avait tant bu et mange, qu'il s'etait assoupi, les yeux a demi ouverts;
tandis que, plus loin, sur deux chaises basses, Fanny et Delhomme attendaient patiemment. Et, choses rares
dans cette piece enfumee, aux vieux meubles pauvres, aux quelques ustensiles manges par les nettoyages, une
feuille de papier blanc, un encrier et une plume etaient poses sur la table, a cote du chapeau de l'arpenteur, un
chapeau noir tourne au roux, monumental, qu'il trimballait depuis dix ans, sous la pluie et le soleil. La nuit
tombait, l'etroite fenetre donnait une derniere lueur boueuse, dans laquelle le chapeau prenait une importance
extraordinaire, avec ses bords plats et sa forme d'urne.
Mais Grosbois, toujours a son affaire, malgre son ivresse, se reveilla, begayant:
—Nous y sommes... Je vous disais que l'acte est pret. J'ai passe hier chez M. Baillehache, il me l'a fait voir.
Seulement, les numeros des lots sent restes en blanc, a la suite de vos noms... Nous allons donc tirer ca, et le
notaire n'aura plus qu'a les inscrire, pour que vous puissiez, samedi, signer l'acte chez lui.
Il se secoua, haussa la voix.
—Voyons, je vas preparer les billets.
D'un mouvement brusque, les enfants se rapprocherent, sans chercher a cacher leur defiance. Ils le
surveillaient, etudiaient ses moindres gestes, comme ceux d'un faiseur de tours, capable d'escamoter les parts.
D'abord, de ses gros doigts tremblants d'alcoolique, il avait coupe la feuille de papier en trois; puis,
maintenant, sur chaque morceau, il ecrivait un chiffre, 1, 2, 3, tres appuye, enorme; et, par−dessus ses epaules,
tous suivaient la plume, le pere et la mere eux−memes hochaient la tete, satisfaits de constater qu'il n'y avait
pas de tricherie possible. Les billets furent plies lentement et jetes dans le chapeau.
Un silence regna, solennel.
Au bout de deux grandes minutes, Grosbois dit:
—Faut vous decider pourtant... Qui est−ce qui commence?
Personne ne bougea. La nuit augmentait, le chapeau semblait grandir dans cette ombre.
—Par rang d'ages, voulez−vous? proposa l'arpenteur. A toi, Jesus−Christ, qui est l'aine.
Jesus−Christ, bon enfant, s'avanca; mais il perdit l'equilibre, faillit s'etaler. Il avait enfonce le poing dans le
chapeau, d'un effort violent, comme pour en retirer un quartier de roche. Lorsqu'il tint le billet, il dut
s'approcher de la fenetre.
—Deux! cria−t−il, en trouvant sans doute ce chiffre particulierement drole, car il suffoqua de rire.
—A toi, Fanny! appela Grosbois.
La Terre
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