Émile Zola - La Terre

Il resta debout et muet devant le poele, a se chauffer les reins, pendant que le jeune Victor, derriere les
joueurs, s'absorbait dans la vue de leur jeu.
—A propos, reprit Macqueron, en profitant d'une minute ou Lengaigne lui essuyait sur l'epaule les baves de
son rasoir, M. Hourdequin, tout a l'heure, avant la messe, m'a encore parle du chemin... Faudrait se decider
pourtant.
Il s'agissait du fameux chemin direct de Rognes a Chateaudun, qui devait raccourcir la distance d'environ deux
lieues, car les voitures etaient forcees de passer par Cloyes. Naturellement, la ferme avait grand interet a cette
voie nouvelle, et le maire, pour entrainer le conseil municipal, comptait beaucoup sur son adjoint, interesse lui
aussi a une prompte solution. Il etait, en effet, question de relier le chemin a la route du bas, ce qui faciliterait
aux voitures l'acces de l'eglise, ou l'on ne grimpait que par des sentiers de chevre. Or, le trace projete suivait
simplement la ruelle etranglee entre les deux cabarets, l'elargissait en menageant la pente; et les terrains de
l'epicier, des lors en bordure, ayant un acces facile, allaient decupler de valeur.
—Oui, continua−t−il, il parait que le gouvernement, pour nous aider, attend que nous votions quelque chose...
N'est−ce pas, tu en es?
Lengaigne, qui etait conseiller municipal, mais qui n'avait pas meme un bout de jardin derriere sa maison,
repondit:
—Moi, je m'en fous! Qu'est−ce que ca me fiche, ton chemin?
Et, en s'attaquant a l'autre joue, dont il grattait le cuir comme avec une rape, il tomba sur la ferme. Ah! ces
bourgeois d'aujourd'hui, c'etait pis encore que les seigneurs d'autrefois: oui, ils avaient tout garde, dans le
partage, et ils ne faisaient des lois que pour eux, ils ne vivaient que de la misere du pauvre monde! Les autres
l'ecoutaient, genes et heureux au fond de ce qu'il osait dire, la haine seculaire, indomptable, du paysan contre
les possesseurs du sol.
—Ca va bien qu'on est entre soi, murmura Macqueron, en lancant un regard inquiet vers le maitre d'ecole.
Moi, je suis pour le gouvernement... Ainsi, notre depute, M. de Chedeville, qui est, dit−on, l'ami de
l'empereur...
Du coup, Lengaigne agita furieusement son rasoir.
—Encore un joli bougre, celui−la!... Est−ce qu'un richard comme lui, qui possede plus de cinq cents hectares
du cote d'Orgeres, ne devrait pas vous en faire cadeau, de votre chemin, au lieu de vouloir tirer des sous a la
commune?... Salle rosse!
Mais l'epicier, terrifie cette fois, protesta.
La Terre
—Non, non, il est bien honnete et pas fier... Sans lui, tu n'aurais pas eu ton bureau de tabac. Qu'est−ce que tu
dirais, s'il te le reprenait?
Brusquement calme, Lengaigne se remit a lui gratter le menton. Il etait alle trop loin, il enrageait: sa femme
avait raison de dire que ses idees lui joueraient un vilain tour. Et l'on entendit alors une querelle qui eclatait
entre Becu et Jesus−Christ. Le premier avait l'ivresse mauvaise, batailleuse, tandis que l'autre, au contraire, de
terrible chenapan qu'il etait a jeun, s'attendrissait davantage a chaque verre de vin, devenait d'une douceur et
d'une bonhomie d'apotre soulard. A cela, il fallait ajouter leur difference radicale d'opinions: le braconnier,
republicain, un rouge comme on disait, qui se vantait d'avoir, a Cloyes, en 48, fait danser le rigodon aux
bourgeoises; le garde champetre, d'un bonapartisme farouche, adorant l'empereur, qu'il pretendait connaitre.
IV 33